A astronomia amadora é uma atividade de lazer que consiste em observar objetos diurnos e noturnos no céu localizados além da Terra . Como a maioria das atividades de lazer, pode ser praticada sozinho, em um grupo não organizado ou em um grupo organizado (clube, sociedade). Ela pode ser diferenciada da astronomia profissional por dois aspectos principais:
Qualquer pessoa que pratique astronomia amadora é naturalmente chamada de "astrônomo amador ", às vezes abreviado como astram . O termo “amador” não é considerado pejorativo neste contexto. Alguns grupos de astrônomos amadores monitoram estrelas específicas que podem alertar astrônomos profissionais. Um astrônomo profissional às vezes também é "amador", sendo o profissionalismo mais frequentemente o resultado de "amadorismo" particularmente interessado em assuntos científicos.
A astronomia é considerada uma das ciência 's mais velho, sua prática era mais, até que o XVII º século e a criação dos primeiros observatórios nacionais, um entusiastas da astronomia que uma abordagem científica coordenada. Assim, astrônomos renomados que construíram seu próprio observatório, como William Herschel (1738-1822) ou William Parsons , terceiro conde de Rosse (1800-1867), às vezes são considerados os ancestrais dos astrônomos amadores.
A astronomia do lazer, que não reivindica nenhuma vocação científica, no entanto, parece ser bem mais recente. Não até o XIX th século antes de ver os produtos ópticos primeira principais possibilitando a observação do céu. Mais um passo foi dado em 1880 com a publicação de uma importante obra de popularização: Popular Astronomy de Camille Flammarion (1842-1925).
Portanto, é difícil datar com precisão os primórdios da astronomia amadora como a conhecemos hoje. No entanto, pode-se citar três momentos decisivos ocorreram durante o XX th século :
A prática observacional da astronomia amadora reúne muitas técnicas. A maioria dos astrônomos amadores pratica observação visual ou imaginação, mas também existem outras técnicas igualmente interessantes que tentaremos detalhar aqui.
A maneira mais fácil de observar o céu é capturar diretamente a luz visível do objeto observado em tempo real. Essa técnica é chamada de "observação visual". Em todos os casos, consiste no uso dos olhos, possivelmente por meio de um instrumento amplificador.
À primeira vista, pode-se acreditar que apenas os desempenhos fisiológicos do olho (sensibilidade retiniana, estigmatismo da córnea, etc.) são suficientes, para condições de observação idênticas, para predizer a qualidade dessas observações. Na verdade, a experiência do observador está muito longe de ser desprezível: certas técnicas, mesmo fáceis de adquirir, permitem ganhar em sensibilidade. O mais conhecido é certamente a "visão deslocada" que consiste em explorar a periferia da retina, que é mais sensível do que a zona central ( mácula ), que é otimizada para a visão diurna: portanto, não se trata mais de fixar o objeto. mas para direcionar nosso olhar um pouco para o lado; por outro lado, perdemos cor e definição (será mais difícil discernir os detalhes de uma nebulosa , por exemplo), por isso o compromisso adequado terá de ser encontrado. No entanto, a aptidão física continua sendo um fator que não deve ser esquecido: a falta de sono ou a deficiência de vitamina A podem prejudicar significativamente a visão escotópica . Outros parâmetros podem variar de um indivíduo para outro: a percepção da cor é um exemplo.
Olho nuA técnica de observação mais óbvia é simplesmente o uso de apenas dois olhos. Embora seja uma "técnica" elementar, a observação a olho nu permite familiarizar-se com as constelações e aproveitar fenômenos astronômicos mais ou menos importantes como eclipses (com filtro apropriado no caso de eclipse solar), conjunções ou mesmo "chuvas" de estrelas cadentes .
O olho humano pode atingir uma magnitude de limite visual de cerca de 8 na melhor das hipóteses ( escala de Bortle ). A acuidade visual, o tamanho da pupila e especialmente a poluição luminosa são os três fatores limitantes diretos. Na Europa Ocidental, um olho jovem, treinado e perfeito localizado nas altas montanhas será capaz de alcançar a magnitude 7,5, enquanto um morador da cidade idoso e não iniciado dificilmente será capaz de exceder a quarta magnitude (uma estrela de magnitude 8 está perto a 40 vezes mais fraca do que uma estrela de magnitude 4).
Os gêmeosO uso de binóculos astronômicos permite um estudo visual aprofundado do céu. Binóculos leves (7 × 50 ou 10 × 50, o primeiro número designando a ampliação óptica , o segundo o diâmetro da objetiva ) segurados com a mão são uma ajuda eficaz para encontrar e observar asterismos e aglomerados abertos , bem como as galáxias mais brilhantes e nebulosas (escuras e em emissão na maior parte). Eles também podem ser agradáveis para observar uma conjunção compacta ou um cometa passando.
Também podemos apontar a existência de grandes modelos de binóculos (em sua maioria de origem japonesa), instrumentos de escolha dos caçadores de cometas; Além disso, foi com este tipo de instrumento que Yuji Hyakutake (1950-2002) descobriu em 1996 o famoso cometa que leva o seu nome . Esses binóculos pesados e volumosos, cujo diâmetro da objetiva às vezes chega a 150 mm, podem representar um alto investimento e requerem o uso de uma montagem estabilizadora.
Os fabricantes conceituados de binóculos astronômicos são Leica , Zeiss , Swarovski ou Steiner .
O telescópioMesmo que seja um instrumento projetado para observação ornitológica , um telescópio pode ser uma ajuda interessante para observação astronômica. Em uso próximo ao de binóculos, apesar da perda de visão binocular e da sensação de conforto que proporciona, lunetas também podem ser equipadas com oculares (muitas vezes específicas) tornando possível variar a ampliação e apresentar um retorno angular de 45 ° reduzindo o risco de torcicolo. Esses instrumentos devem ser montados em um pedestal para serem utilizados nas melhores condições de estabilidade e conforto.
O telescópioPara muitos astrônomos amadores, o telescópio geralmente representa o estágio final na prática da astronomia visual. Permite por um lado ter um diâmetro maior do que os instrumentos acima mencionados, por outro lado - e sob certas condições - não mais ficar confinado à observação visual e experimentar imagens, mas nesta área, os vidros apocromáticos são (ao mesmo tempo diâmetro) muito mais adequado com um espectro secundário inexistente, uma transmissão de luz muito maior e uma estabilidade óptica do mais alto.
O mais confuso ao usar esses instrumentos pela primeira vez é a inversão da imagem: usado como está, um telescópio dará uma imagem invertida (rotação de 180 °) da fonte. Com um cotovelo, a imagem sofre uma inversão de espelho: a parte superior está sempre na parte superior, mas a direita encontra-se à esquerda. No contexto de um uso astronômico, o significado tem pouca importância de qualquer maneira: no céu, as noções de alto e baixo são sempre relativas; hábito ajudando, essa inversão não incomoda mais.
Não é tanto pelo tamanho que podem atingir, mas pela variedade de modelos existentes e a versatilidade que oferecem, que os telescópios são reconhecidos como as ferramentas mais apreciadas pelos astrônomos amadores. Não só a escolha de instrumentos é vasta, mas também de acessórios que podem ser adicionados a eles. Na verdade, os padrões americanos agora se tornaram padrões e agora é freqüentemente possível montar um acessório americano ou chinês em um telescópio russo ou japonês - entre outras combinações.
Um telescópio é, na verdade, um todo que não pode ser reduzido a um único “tubo óptico”: para funcionar, deve ser acompanhado de acessórios essenciais que não serão necessariamente fornecidos durante a aquisição.
Em primeiro lugar, uma montagem é necessária: as ampliações que podem ser usadas com um telescópio, bem como o peso e o tamanho deste excluem qualquer uso com o braço estendido; algumas montagens são equipadas com "movimentos lentos" que permitem o ajuste manual da posição do telescópio, outras são motorizadas para garantir o rastreamento equatorial (compensação da rotação terrestre) ou mesmo para apontar automaticamente para um objeto. Além disso, no quadro de uma observação puramente visual, o amador deverá munir-se de oculares para poder adaptar a ampliação ao seu instrumento, às condições externas e, claro, ao objeto observado.
Alguns acessórios permitem que você vá mais longe:
A outra prática extremamente comum da astronomia, entre os amadores, é produzir imagens do céu. Pode ser praticado em graus muito diferentes, para orçamentos que podem variar por um fator de cem, dependendo da área de observação visada e dos resultados esperados.
O exercício consiste em combinar um objetivo e um sensor:
Em certos casos, é possível realizar uma projeção por meio de uma ocular ou então uma montagem afocal , técnicas mais complexas e menos utilizadas do que a imagiologia "focal".
Processo de filmeA astrofotografia prata voltou desde a década de 1990 em um ciclo vicioso que tende a acelerar seu desaparecimento: o público em geral seduzido pelos ativos digitais, os produtores de filmes - muitas vezes os mesmos fabricantes de sensores eletrônicos - tenderam a focar sua produção nesses novos aparelhos, o que tem significou que a escolha de filmes fotográficos se estreitou, acentuando ainda mais o desligamento do público dos processos de prata.
Filmes técnicos como o famoso Kodak Technical Pan 2415 têm sido, há muito tempo, após a hipersensibilização , as ferramentas de escolha dos astrofotógrafos. Como os filmes coloridos sensíveis ao vermelho (vermelho como a abundante linha hidrogênio-alfa das nebulosas), esses filmes hoje, com exceção de alguns modelos para slides, desapareceram completamente do mercado.
No entanto, a astrofotografia de prata pode dar resultados agradáveis em grandes campos estelares em particular (constelações) com exposições da ordem de dez minutos com uma lente padrão, em paralelo com um instrumento de orientação. Ainda mais simples: rastros de estrelas (possivelmente circumpolares) não requerem monitoramento. Sendo assim, a fotografia com filme de “foco” sempre foi uma técnica tanto mais delicada quanto a distância focal da lente é longa, e isso por razões de precisão no rastreamento equatorial.
A fotografia de campo amplo em uma câmara Schmidt, uma técnica cara, mas eficaz, só é possível com filmes fotográficos, uma vez que apenas estes podem ser capazes de se adaptar à superfície focal que, neste caso, tem a forma de uma tampa esférica. (O filme é elasticamente esticado sobre um suporte que se adapta à superfície focal).
Câmera CCDA estrada real para imagens do céu profundo continua sendo a tecnologia CCD ( dispositivo acoplado de carga ), que oferece sensibilidade excepcional e benefícios dos avanços tecnológicos mais recentes. No seu início muito caro e exigente, esta técnica tendeu a difundir-se com maior facilidade, graças em particular à queda dos preços e ao aparecimento da autoguidação, permitindo automatizar a monitorização do suporte de suporte do instrumento. O fato é que as técnicas de aquisição e processamento não são da primeira simplicidade e requerem um certo know-how.
É com essa tecnologia que as mais belas imagens de nebulosas, aglomerados ou galáxias foram produzidas. Os amadores mais talentosos, na maioria das vezes, têm seu próprio observatório, que abriga equipamentos caros, seja esse observatório localizado no fundo de seu jardim ou perdido a milhares de quilômetros de distância em um local privilegiado. No entanto, acontece que excelentes astrofotógrafos permanecem nômades com equipamentos relativamente simples, mas usados de forma otimizada.
WebcamA década de 1990 viu o aparecimento das primeiras webcams , essas pequenas câmeras de videoconferência para computador. Os amadores que têm a ideia de colocá-los no foco de seu telescópio, tomam o cuidado de retirá-los de suas lentes sumárias para servir de objetivo.
Usadas como estão, essas webcams, que se tornaram astrocams, podem gravar pequenas sequências de vídeo da Lua e dos planetas : as capacidades de computação dos computadores pessoais permitem aplicar técnicas de processamento de imagem de alto desempenho a essas sequências de imagens (gravação, composição. ..) que permitirá que a relação sinal / ruído seja claramente melhorada em comparação com uma imagem bruta, mesmo sem o rastreamento preciso da estrela. No início do XXI th século , a webcam é tanto a ferramenta menos caro e um dos mais eficazes na produção de belas imagens da Lua , a partir de março a Júpiter ou Saturno .
Embora o tamanho pequeno e a sensibilidade limitada a pixels do sensor não predispõem as webcams a atividades em céu profundo , alguns entusiastas conseguiram modificar essas câmeras para torná-las adequadas para longa exposição. Mesmo que o resultado esteja bem longe do que pode ser obtido com a tecnologia CCD (mesmo que apenas pelo ruído térmico que é difícil de controlar), o baixo custo desta solução permite pelo menos provar sem muitos riscos. Aos prazeres ( e a dificuldade) de imagens de nebulosas, aglomerados e galáxias.
Câmera fotográfica digitalDemorou alguns anos entre o surgimento das primeiras câmeras digitais e os modelos do tipo reflex , que permitem a fotografia no ponto focal da lente utilizada. Os resultados obtidos com câmeras cujas lentes não podem ser destacadas do corpo costumam ser ruins, dadas as técnicas de aquisição menos naturais ( projeção ocular, por exemplo). No entanto, ao usar o equipamento certo, ótimas fotos podem ser tiradas, especialmente com algumas câmeras compactas focais atrás de um telescópio. As imagens obtidas pelas câmeras reflex são, por outro lado, muito mais animadoras: a fotografia de campo amplo no foco torna-se possível novamente, como no passado com as câmeras de filme - as contribuições do digital além (grande número de fotos, controle remoto , etc.).
Esta técnica tem a vantagem de ser mais barata que o CCD e acima de tudo mais autônoma: dispensa a necessidade de laptop no local. Por outro lado, o ruído térmico não é tão bem controlado em uma câmera quanto em uma câmera CCD “real”, o que limita severamente os tempos de exposição.
A meio caminho entre a observação visual pura e dura, por um lado, e a imaginação, por outro, existe uma técnica ancestral que conseguiu reter um certo número de seguidores. Na verdade, o desenho astronômico apresenta o melhor dos dois mundos: a simplicidade do primeiro e o toque artístico (ou utilitário) do segundo.
Essa técnica também permite que o amador desenvolva seu senso de observação, pois deve transcrever no papel todos os detalhes observados com a ocular. Aqueles que não desenham têm maior probabilidade de voar sobre os objetos que estão observando.
Capaz de ser praticada tanto visualmente quanto em fotografia, a espectroscopia é uma forma de observar o céu sob uma luz diferente, mais próxima do estudo da química estelar do que de uma observação desinteressada de qualquer interpretação astrofísica, já que se faria mais facilmente dentro da estrutura de observações tradicionais.
Esta técnica consiste em quebrar o espectro visível de um objeto ( estrela , planeta ou nebulosa emissora ) usando uma grade de difração ou um prisma e observar ou fotografar as linhas de absorção para identificá-las a posteriori e, portanto, deduzir a composição química de o corpo observado.
Até à data, existem vários programas para compreender e estudar o céu, em particular nas estrelas Be, estrelas simbióticas e cataclísmicas.
Embora essa seja sua faceta mais fácil de entender, o universo observável não emite exclusivamente luz visível. O alcance acessível pelas câmeras CCD é pouco maior que o do olho humano, ou seja, reduzido a uma porção mínima do espectro eletromagnético , por isso existe um sensor adaptado a cada domínio do espectro.
Infelizmente, as tecnologias necessárias para a observação de raios X e gama são hoje inacessíveis ao aquarista. Do lado das ondas de rádio , por outro lado, a tecnologia já é onipresente, pois permite que residências isoladas recebam dados de satélite. Assim, na radioastronomia , uma antena parabólica associada a um vu-meter permite observar um fluxo que nenhum dos nossos cinco sentidos poderia apreender sem esta conversão de sinal. Desta forma, podemos observar as fontes de rádio mais poderosas: o Sol , Júpiter , o bulbo galáctico , algumas galáxias elípticas gigantes ...
Os astrônomos amadores podem praticar sua atividade em diferentes níveis dependendo das afinidades, do grau de envolvimento ou mesmo do tempo disponível. Certamente, seria ilusório e redutor querer classificar um amador em tal ou tal categoria; no entanto, podemos distinguir quatro psicologias diferentes, embora possam coexistir em tal ou tal amador.
Esta tendência é caracterizada pela presença ininterrupta da astronomia na vida do aquarista. Ela não influencia seus horários o suficiente para interromper o ritmo da vida diurna e, portanto, raramente observa isso além da meia-noite.
A prática da astronomia é, portanto, para o Sunday Observer, uma verdadeira atividade de lazer que não requer nenhum planejamento particular. Ele ocasionalmente lê a imprensa popular ( Ciel & Espace , obras de Hubert Reeves , etc.).
Desde o surgimento de imagens espetaculares como as produzidas pelo Telescópio Espacial Hubble , muitos astrônomos quiseram - até certo ponto - redescobrir essas sensações por conta própria. Encontrar essas sensações na observação visual (estrelas picadas, cores em certas nebulosas, etc.) requer o uso de telescópios de grande diâmetro. Um bom designer será capaz de colocar no papel os esplendores observados através da ocular.
A estrada real permanece, no entanto, a imagem que permite obter imagens coloridas e por vezes espetaculares de planetas, nebulosas e outras galáxias. A prática da astronomia pode, portanto, neste último caso, tornar-se uma arte por direito próprio e exigir o domínio de técnicas que às vezes são difíceis de implementar e cujo domínio será gradualmente adquirido.
Complementar ao esteta, o amante extremo se concentrará mais no valor físico do objeto observado do que em seu aspecto visual. O astrônomo que se reconhece neste movimento é certamente um dos mais conscientes da grandiosidade dos objetos que observa: não hesitará em percorrer centenas de quilômetros para encontrar as condições que lhe permitirão, por exemplo, observar alguns. aglomerados, galáxias a mais de cem milhões de anos-luz de distância, mesmo que as galáxias no aglomerado apareçam apenas como pequenos pontos borrados.
Como o esteta, ele será capaz de usar técnicas de imagem ou desenho para registrar suas observações, mesmo que o meio escrito continue sendo o mais difundido (na forma de relatórios); é claro que a pesquisa estética ficará necessariamente em segundo plano - em favor da qualidade e / ou originalidade da informação. A literatura extremista típica é, claro, Extreme Heaven .
Esta categoria é um pouco especial, pois não satisfaz a primeira diferença entre o amador e o profissional (ver definição): o semi-profissional só realiza suas observações na perspectiva de uma descoberta ou de uma medida provável. Para interessar à ciência, mesmo que seja não espera retorno em troca - se não notoriedade. Caçadores de asteróides , cometas e supernovas podem se reconhecer neste estado de espírito. Também há amadores com gosto por estatísticas científicas, notadamente com a medição das variações no brilho de estrelas variáveis , a posição dos componentes de estrelas múltiplas , femus , etc. Além disso, muitas vezes os profissionais recorrem a amadores quando os meios técnicos, o orçamento atribuído ou simplesmente o tempo dedicado à investigação não lhes permitem realizar os programas de observação como gostariam.
O astrônomo semiprofissional também pode ter uma cultura científica nesta área próxima à dos profissionais. Ele tem a possibilidade, através das obras utilizadas para a sua formação (coleções Savoirs Actuels do CNRS-Éditions / EDP-Ciências e Biblioteca de Astronomia e Astrofísica da Springer), adotar uma abordagem básica que irá completar. Através da leitura de revistas destinadas a essas mesmas cientistas, que são:
Não é incomum para esse mesmo amador ser um ex-aluno da área. O domínio da informática e do inglês são neste nível duas áreas importantes às quais se podem agregar, se se quiser aproximar e compreender a parte teórica da astronomia, a matemática .
O mercado telescópio amador tornou-se muito competitiva se alguns fabricantes (a maioria americanos) dominam o mercado desde os anos 1970 , eles começam a declinar no início do XXI th século, para o benefício de chinês e de produção de Taiwan. O evento mais simbólico dessa mudança continua sendo a aquisição em 2005 da Celestron , uma famosa marca americana que introduziu os primeiros telescópios do tipo Schmidt-Cassegrain fabricados em série, por um dos maiores subcontratados ópticos para a astronomia (incluindo para Celestron ): Synta Optical Tecnologia , com sede em Suzhou, China.
A razão para este desenvolvimento recente é dupla:
A partir de agora, com um orçamento não superior ao de uma televisão básica, um iniciante pode agora dispor de um instrumento que permite observar sem dificuldade os anéis de Saturno com a divisão de Cassini, para separar estreitas estrelas duplas (espaçamento da ordem de o segundo de um arco) ou para resolver parcialmente os aglomerados globulares mais brilhantes , como M22 ou M13 .
Este desenvolvimento recente não o deixa indiferente. Se muitos amadores estão agora maravilhados com a popularidade da sua atividade, outros temem que o aparecimento deste tipo de material prejudique a qualidade geral não só dos instrumentos, mas também dos amadores e das suas observações.
O fato é que alguns amadores adeptos da observação visual conseguem realizar um trabalho muito interessante com material sino-taiwanês; deve-se reconhecer que esses instrumentos existem desde os anos 2000 em dimensões até então reservadas aos ricos (até 300 mm de diâmetro); em troca, os amadores podem, por exemplo, investir em oculares de campo amplo ou filtros de interferência. Além disso e de uma forma mais geral, estes novos instrumentos servem frequentemente de trampolim para acessórios e / ou mais instrumentos complementares de ponta que permitirão ao iniciante ir mais longe na sua atividade, especializando-se numa técnica de observação.
Quando se trata de instrumentação de ponta para astronomia amadora, a escolha se torna extremamente ampla. Um instrumento óptico sempre pode ser melhorado e o amador exigente não hesitará em pagar o preço para chegar o mais perto possível deste ideal. Uma boa ótica não é nada sem um bom mecanismo para atendê-la, e se algumas empresas - muitas vezes de tamanho modesto - combinam esses serviços, a indústria artesanal mantém muitos cartões em mãos, a fortiori na América do Norte e na Europa. Além disso, alguns actores deste sector estão a tornar-se vítimas do seu sucesso, visto que enfrentam com mais ou menos regularidade algumas dificuldades em cumprir os seus prazos.
Assim, ao contrário do jovem iniciante, um amador convicto - e possivelmente rico - poderá investir em seu observatório muito mais do que investiria, por exemplo, em um carro. Trabalhos de alvenaria, instalação de cúpula, instrumentos, equipamento informático, etc. : o astrônomo amador pode recorrer a muitas habilidades para praticar seu hobby nas melhores condições.
A construção do telescópio amador (" Fabricação de telescópios amadores " ou ATM em inglês) representa desde a década de 1970 - principalmente na América do Norte - um mercado que não pode ser negligenciado. Os fabricantes de peças sobressalentes óticas ou mecânicas permitem que os amadores que desejam construir seus instrumentos encontrem itens que eles próprios não seriam capazes de fabricar, como óticas ou peças mecânicas críticas.
É sempre difícil decidir entre profissional e amador quando se evoca certas figuras históricas. Por exemplo, Clyde Tombaugh (1906-1997) era um aquarista ávido antes de ser recrutado para o Observatório Lowell, onde descobriu Plutão. Devemos contar também os profissionais que trouxeram muito para os amadores, como André Couder (1897-1979)?
Apresentamos aqui apenas alguns astrônomos que não tiveram nenhuma carreira profissional como tal.
O astrônomo amador preocupado com a informação tem uma série de revisões periódicas. Os mais significativos estão listados abaixo. Incluem-se os periódicos científicos que alguns amadores (especialmente semiprofissionais) gostam.
Existem muitos softwares - às vezes gratuitos - que permitem ao amador ver o céu em um determinado momento e lugar, às vezes com funções estendidas, como cálculo de efemérides, download de imagens ou até mesmo impressão de mapas.
Tornar-se membro de um clube de astronomia é muitas vezes considerado a melhor maneira de aprender de forma rápida e eficaz a prática da astronomia amadora.
A Federação de Astrônomos Amadores de Quebec (FAAQ) reúne a maioria dos clubes de astronomia de Quebec. A lista dos clubes de astronomia de Quebec está disponível no site da FAAQ .