O projeto Blue Brain visa criar um cérebro sintético por meio do processo de engenharia reversa . Fundado em maio de 2005 no Instituto Federal de Tecnologia de Lausanne (EPFL), na Suíça , o projeto estudou a arquitetura e os princípios funcionais do cérebro . Foi alargado, em 2013, ao Human Brain Project (HBP), também liderado por Henry Markram, mas principalmente financiado pela UE. Blue Brain fundou a "Simulation Neuroscience".
Em 2002, Henry Markram mudou-se para a EPFL ; em 2005 , ele convenceu a IBM a formar uma equipe internacional de 35 cientistas da computação , matemáticos , biólogos e físicos . Em 2008 , os pesquisadores concluíram a primeira etapa do projeto: conseguiram traduzir as propriedades biológicas de um fragmento do cérebro de um rato em dados matemáticos ; eles modelaram 10.000 neurônios virtuais interconectados por 30 milhões de sinapses e alguns quilômetros de fibras.
Essa reconstrução virtual de uma coluna cortical , ou seja, a unidade básica do córtex composta por milhares de neurônios , permitiu identificar 240 tipos de neurônios.
Em 2013, Markram acreditava que o primeiro cérebro de mamífero virtual estaria disponível por volta de 2018. “Todos os anos, existem 35.000 publicações de neurociência. Um pesquisador só pode ler cem: não iremos a lugar nenhum sem um modelo que integre todo esse conhecimento fragmentado. "
Este projeto, assim como o Projeto Cérebro Humano que dele deriva, é fortemente criticado por diversos motivos, incluindo a estratégia científica adotada e seu alto custo. Lançado em 2013, o HBP teve que enfrentar uma série de críticas, contando, entre outras coisas, com a falta de evidências fornecidas pelo Blue Brain . No entanto, em outubro de 2015, a equipe do Blue Brain Project publicou um artigo na Cell descrevendo uma simulação de um cérebro de rato, envolvendo 30.000 neurônios e 40 milhões de sinapses - o que não parou de criticar sobre o irrealismo global do HBP.
Em dezembro de 2018, pesquisadores do projeto Blue Brain anunciaram a digitalização do primeiro atlas do cérebro de um camundongo, intitulado “ Cell Atlas ”, uma simulação 3D interativa e em constante evolução.
O Blue Gene em Lausanne tem 8.000 processadores e executa 22,8 trilhões de operações por segundo (22,8 teraflops ). O poder de computação da próxima geração de supercomputadores atingirá um milhão de bilhões de operações por segundo, mais de 450 m 2, e exigirá uma energia elétrica de 3 milhões de watts a um custo de 3 milhões de dólares por ano.
O projeto foi financiado primeiro pelo governo suíço e depois por subsídios e algumas doações de particulares. A EPFL comprou o computador BlueGene da IBM com desconto devido à sua qualidade de protótipo. Para se mover mais rápido, a IBM se comprometeu a fornecer quatro supercomputadores cada vez mais poderosos ao longo de dez anos “a um preço amigável” .
Desde 2015, Kathryn Hess colabora com este projeto usando topologia algébrica para estudar problemas em neurologia e ciência dos materiais.