A democracia liberal , às vezes chamada de democracia ocidental, é uma ideologia política e uma forma de governo em que a democracia representativa opera nos princípios do liberalismo , ou seja, a proteção das liberdades do indivíduo. É caracterizada por eleições justas, livres e competitivas entre vários partidos políticos distintos, uma separação de poderes em diferentes ramos do governo, o estado de direito na vida diária em uma sociedade aberta e a proteção igual dos direitos. Do homem , direitos civis e liberdades e liberdades políticas para todos os homens. Na prática, as democracias liberais muitas vezes se baseiam em uma constituição , formalmente escrita ou não codificada, a fim de definir os poderes do governo e consagrar o contrato social. Depois de um período de expansão continuou ao longo do XX ° século , a democracia liberal tornou-se o sistema político da maioria dos países desenvolvidos.
Uma democracia liberal pode assumir várias formas constitucionais. Pode ser baseada em uma república , como na França , Alemanha , Índia , Irlanda , Itália ou nos Estados Unidos , ou em uma monarquia constitucional , como no Japão , Espanha , Holanda , Canadá ou no Reino Unido . O regime pode ser presidencial ( Argentina , Brasil , México , Estados Unidos ), semi-presidencial ( França e Taiwan ) ou parlamentar ( Austrália , Canadá , Índia , Nova Zelândia , Polônia , Holanda ou Reino Unido ).
As democracias liberais geralmente têm sufrágio universal , garantindo a todos os cidadãos adultos o direito de voto , independentemente de sexo, população ou propriedade. No entanto, alguns países considerados democracias liberais têm às vezes optou na história para um sufrágio não universal, restringindo assim, como o imposto de votação em vigor em França e na Bélgica, principalmente na do XIX ° século , sem mencionar final sufrágio feminino concedida no primeiro semestre do XX ° século , antes que metade da população tinha o direito de participar nas eleições.
O objetivo das constituições democráticas liberais é definir o caráter democrático do Estado. Assim, muitas vezes são vistos como feitos para limitar a autoridade dos governos. A democracia liberal enfatiza a independência do judiciário e a separação de poderes, da qual um sistema de "freios e contrapesos" entre os poderes do governo constitui a garantia da sustentabilidade do caráter democrático da organização do Estado.
As democracias liberais são geralmente baseadas no sufrágio universal , ou seja, garantindo a todos os cidadãos adultos o direito de votar, independentemente de raça, sexo ou meios. As decisões eleitorais não são tomadas por todos os cidadãos, mas por aqueles que participaram da votação.
A constituição de uma democracia liberal define o caráter democrático do Estado . Isso impõe limites à autoridade do governo. A democracia liberal é baseada na separação de poderes : um judiciário independente e um sistema de freios e contrapesos entre os poderes do Estado (legislativo e executivo). A autoridade governamental só é exercida legitimamente de acordo com as leis adotadas e implementadas de acordo com o processo definido. Muitas democracias usam o federalismo - uma separação vertical de poderes - para evitar abusos e aumentar a participação popular, dividindo os poderes entre os governos municipal, provincial e nacional.
Na prática, as democracias impõem limites a certas liberdades. Existem várias limitações legais, como direitos autorais e leis anti-difamação. Pode haver limites relacionados à expressão antidemocrática, violação dos direitos humanos ou incitação ao terrorismo . Nos Estados Unidos, mais do que na Europa, durante a Guerra Fria , tais restrições foram aplicadas aos comunistas. Hoje em dia, eles são mais frequentemente aplicados a organizações percebidas como promotoras do terrorismo ou incitação ao ódio e são agrupados na forma de leis contra o terrorismo na legislação nacional.
A justificativa clássica para esses limites é que eles são necessários para garantir a existência da democracia, ou a existência das próprias liberdades. Por exemplo, permitir a liberdade de expressão para aqueles que defendem o assassinato em massa viola o direito à vida e à segurança. Da mesma forma, os governos consideram as restrições aos discursos de negação (e todos os discursos de ódio ) consistentes com a ideia de democracia.
Embora não façam parte do sistema de governo como tal, um mínimo de liberdades individuais e econômicas , resultando em uma grande classe média e também em uma sociedade civil próspera, são freqüentemente vistos como necessários para o advento de uma democracia liberal.
As democracias liberais têm suas origens na Europa do Iluminismo, mas seu nome democracia só veio depois das revoluções, esses sistemas eram chamados de república e se opunham à democracia antiga . Naquela época, os estados europeus eram, em sua vasta maioria, monarquias onde o poder político era detido por monarcas ou pela aristocracia . A possibilidade de um estado democrático não era considerada uma teoria política séria desde a Antiguidade clássica , e a crença amplamente difundida era que a democracia invariavelmente levaria à instabilidade, ao caos político devido às mudanças dos caprichos da política. Foi ainda admitido que a democracia era contrária à natureza humana , os homens sendo concebidos como inevitavelmente maus, violentos e, portanto, exigindo um líder forte para evitar seus impulsos destrutivos . Muitos monarcas europeus afirmavam reter seu poder de Deus e, portanto, questionar seu direito de governar era equivalente a blasfêmia .
Nos Estados Unidos, o termo democracia substituiu o termo república na década de 1820, após uma eleição em que Andrew Jackson alegou ser um democrata para se destacar da multidão e foi eleito. Os outros candidatos posteriormente usaram este termo.
De acordo com o relatório de 2021 do projeto V-Dem (for Varieties of Democracy ) liderado por uma equipe de pesquisadores alojados na Universidade de Gotemburgo , que propõe uma distinção entre "democracias liberais", "democracias eleitorais", "autocracias eleitorais" e “Autocracias fechadas”, apenas 14% da população mundial, espalhada por trinta estados, vive em uma democracia verdadeiramente liberal.