Na França , de acordo com a definição dada pelo Insee , um pólo urbano é uma unidade urbana que oferece pelo menos 10.000 empregos e que não está localizada no anel periurbano de outro pólo urbano.
Em 1999, a França metropolitana tinha 354 centros urbanos agrupando 3.100 municípios (8% do número total de municípios) e reunindo 35.708.162 habitantes (61% da população francesa) em 44.030 km 2 (8% da área).
Os pólos urbanos, oficialmente chamados de grandes pólos na tipologia do INSEE, cobrem situações geográficas e demográficas muito diversas: alguns agrupam várias dezenas de comunas e várias centenas de milhares de habitantes, enquanto os mais pequenos incluem apenas uma comuna e menos de 20.000 habitantes.
Unidades urbanas com 5.000 a 10.000 empregos são chamadas de pólos médios e pequenos pólos aquelas com 1.500 a 5.000 empregos.