O pitoresco é originalmente a qualidade de algo digno de ser representado na pintura . Este conceito estético parece XVIII th século, e normalmente reflete a aparência excelente,,, quente, um colorido original estranha ou exótica paisagem que deve ser representada por uma mesa.
Do tema pictórico, por extensão, o uso do pitoresco se espalhou para expressar a qualidade original, incomum, estranha de uma coisa não visual: o caráter pitoresco de uma pessoa, linguagem pitoresca, música pitoresca, etc.
Os viajantes, então, apreciam a viagem panorâmica; a gravura acompanha a representação das paisagens. Inventado no XV th século , é suficientemente detalhado para descrever o cenário. Em 1799 , William Gilpin descreveu as regras da estética pitoresca em "Três ensaios sobre o belo pitoresco" .
Este é o XVII º eo XVIII th século, que leva em classes mais altas da sociedade europeia, em particular os britânicos, o hábito de enviar jovens aprimorar sua formação clássica com o que chamou a Grand Tour : é uma viagem ao coração da Europa clássica e pitoresca ( Itália , França , Alemanha , Grécia , mesmo depois Ásia Menor ...), que às vezes dura mais de um ano, muitas vezes na companhia de um tutor .
É o grande período do romantismo durante o qual a ilustração se beneficia da invenção da litografia, mas também a edição de cursos de paisagem enriquece as representações da paisagem; as representações artísticas e as paisagens são sempre indissociáveis. A pintura pitoresca é uma operação de três etapas, que corresponde a três tipos de artistas especializados, como mostra a obra de Jean Adhémar sobre a arte romântica :
William Gilpin, Paisagem e Floresta , Saint-Maurice, Première Pierres, 2010 (1791).