(134340) Plutão
(134340) Plutão (134340) PlutãoSemi-eixo maior ( a ) |
5900898 440,58310900 km (39,4450697 ua ) |
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Periélio ( q ) |
4.436.824.613 km (29.5733917 ua ) |
Afélia ( Q ) |
7.375.927.931 km (49.3161476 ua ) |
Excentricidade ( e ) | 0,25024871 |
Período de revolução ( P rev ) |
90 487,2769 d (247,74 a ) |
Velocidade orbital média ( v orb ) | 4,74 km / s |
Movimento médio ( n ) | 0,00397845 ° / d |
Inclinar ( i ) | 17.0890009 ° |
Longitude do nó ascendente ( Ω ) | 110,376956 ° |
Argumento do periélio ( ω ) | 112.5971417 ° |
Anomalia média ( M 0 ) | 25,2471897 ° |
Data do último periélio (T p ) |
JJ 2.447.778.71679 (8 de maio de 1989) |
Categoria | Plutóide ( planeta anão transneptuniano ), plutino |
Satélites conhecidos | 5: Charon , Hydra , Nix , Kerberos , Styx |
DMIO Terrestre | 28,603 1 ua |
Parâmetro Weaver (T Jup ) | 5,228 |
Raio equatorial ( R éq ) | 1.185 ± 10 km |
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Volume ( V ) | 6,97 × 10 9 km 3 |
Massa ( m ) | (1,314 ± 0,018) × 10 22 kg |
Densidade ( ρ ) | (1.854 ± 11) kg / m 3 |
Gravidade equatorial na superfície ( g ) | 0,625 m / s 2 |
Velocidade de liberação ( v lib ) | 1,22 km / s |
Período de rotação ( P rot ) | -6,387 d ( retrógrado ) |
Magnitude absoluta ( H ) | -0,8 |
Albedo ( A ) | 0,60 |
Temperatura ( T ) | ≈ 48 K |
Avistamento pré-descoberta mais antigo | 23 de janeiro de 1914 |
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Datado | 18 de fevereiro de 1930 a partir de fotos de janeiro de 1930 |
Descoberto por | Clyde W. Tombaugh |
Lugar | Observatório Lowell |
Anúncio | 14 de março de 1930 |
Nomeado após | Plutão (deus romano) |
Plutão , oficialmente designado por (134340) Plutão (designação internacional: (134340) Plutão ), é um planeta anão , o maior conhecido no Sistema Solar (2372 km de diâmetro, contra 2326 km de Eris ), e o segundo no que diz respeito a sua massa (depois de Eris). Plutão é, portanto, o nono maior objeto conhecido orbitando diretamente ao redor do Sol e o décimo em massa. O primeiro objeto transnetuniano identificado, Plutão orbita o Sol a uma distância que varia entre 30 e 49 unidades astronômicas e pertence ao cinturão de Kuiper , do qual é (em tamanho e massa) o maior membro conhecido.
Após sua descoberta pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh em 1930, Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar. No final da XX th século e início do XXI th século , os objectos mais e mais semelhantes foram descobertos no sistema solar exterior , especialmente Eris , então estimado ligeiramente maior e mais volumoso do que Plutão. Este desenvolvimento levou a União Astronômica Internacional (IAU) a redefinir a noção de planeta, Ceres , Plutão e Eris sendo desde o24 de agosto de 2006classificados como planetas anões . A UAI também decidiu fazer de Plutão o protótipo de uma nova categoria de objeto transnetuniano . Como resultado dessa mudança na nomenclatura, Plutão foi adicionado à lista de objetos menores no Sistema Solar e foi atribuído o número 134340 no catálogo de objetos menores.
Plutão é feito principalmente de rocha e metano de gelo , mas também de gelo de água e nitrogênio congelado. Seu diâmetro é cerca de dois terços do da lua .
Plutão é o corpo principal do sistema plutoniano . O par que Plutão forma com seu grande satélite , Caronte (diâmetro 1.207 km ), é frequentemente considerado um sistema duplo , porque a diferença de massa entre os dois objetos é uma das mais baixas de todos os pares corpo primário / satélite. (proporção 8: 1) e o baricentro de suas órbitas não está dentro de um dos dois corpos (está ligeiramente fora de Plutão).
Quatro outros satélites naturais, muito menores e todos em órbita aproximadamente circular (excentricidade <0,006) fora da órbita de Caronte, completam o sistema como conhecido atualmente (em ordem de afastamento): Styx , Nix , Kerbéros e Hydra . Todos os quatro foram descobertos com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble : os dois mais importantes, Nix e Hydra (respectivamente 54 × 41 × 36 km e 43 × 33 km ), em 2005, Kerbéros (aproximadamente 12 × 4 km ) em 2011 e Styx (aprox. 7 × 5 km ) em 2012. Os dois últimos receberam seu nome oficial emjulho de 2013. As dimensões mencionadas correspondem às medidas feitas após a sua descoberta, e não às primeiras estimativas que puderam ser feitas.
A sonda espacial New Horizons , lançada emjaneiro de 2006pela NASA , é a primeira sonda a explorar o sistema plutoniano; ela atravessa14 de julho de 2015a uma distância mínima de 11.095 km de Plutão, após uma viagem de 6,4 bilhões de km. A sonda não detecta nenhum outro satélite com mais de 1,7 km de diâmetro para um albedo de 0,5.
De acordo com Greg Buchwald, Michel DiMario e Walter Wild, Plutão foi fotografado em 21 de agosto e 11 de novembro de 1909 no Observatório Yerkes da Universidade de Chicago . No entanto, suas coordenadas não aparecem na lista das outras quatorze pré-descobertas de Plutão que estão registradas nos dados do Centro do Planeta Menor. O primeiro identificado oficialmente é o do23 de janeiro de 1914no Observatório Königstuhl em Heidelberg .
Plutão foi descoberto em 1930 durante a busca de um corpo celeste para explicar as perturbações orbitais de Netuno , hipótese proposta por Percival Lowell como Planeta X .
Tendo feito fortuna nos negócios, Lowell mandou construir um observatório a uma altitude de mais de 2.000 m no Arizona em 1894 e começou a busca por um nono planeta além de Netuno. Ele pensava estar seguindo o mesmo método que o levou à descoberta deste último estudando sua órbita, mas a precisão dos instrumentos da época não permitindo a medição precisa das anomalias orbitais, ele teve que recorrer àquelas de 'Urano. Seu planeta (denominado "X") estaria localizado a 47,5 UA , teria um período de 327 anos e uma massa de dois quintos da de Netuno. Em 1905 , lançou uma primeira campanha fotográfica de três anos, mas esta não deu nada de conclusivo, em particular, como foi demonstrado mais tarde, porque este programa estava centrado na eclíptica e que a órbita fortemente inclinada de Plutão naquele momento situava fora do âmbito das fotografias. Lowell não desiste e decide redobrar os esforços, principalmente ao ver aparecer um concorrente: William Pickering . Este anuncia em 1908 a presença de um planeta que denomina “ O ” de duas massas terrestres, a uma distância de 52 UA e um período de 373 anos. Em 1911 , Lowell adquiriu um comparador intermitente , uma máquina destinada à análise fotográfica que lhe permite comparar as fotos muito mais rapidamente (duas séries de fotos foram tiradas com alguns dias de intervalo para identificar o possível movimento de 'uma estrela) e inicia uma nova série de fotografias. Uma nova falha que o levará a perder o interesse em seu planeta X.
Percival Lowell morreu em 1916, mas deixou em testamento o suficiente para continuar as pesquisas sem se preocupar com problemas de dinheiro, embora os problemas de herança com sua esposa acabassem reduzindo o orçamento do observatório. Dez anos depois, o observatório deve adquirir um novo instrumento. Abbott Lawrence Lowell , irmão de Percival Lowell, concorda em doar dez mil dólares para a construção de um telescópio de 13 polegadas que Clyde W. Tombaugh será responsável por pilotar na pesada tarefa de mapeamento meticuloso do céu, na busca do planeta X. Tombaugh reorganiza seu plano de trabalho e tira três tomadas em vez de duas para aumentar as chances de perceber o movimento do planeta. A terceira série de fotos termina em29 de janeiro de 1930e então começa a análise das chapas fotográficas. a18 de fevereiro de 1930, ele percebe um ponto que se move de uma placa para outra em duas fotos tiradas nos dias 23 e 29 de janeiro. A equipe do Observatório Lowell, depois de tirar mais fotos para confirmar a descoberta, telegrafou a notícia ao Observatório da Faculdade de Harvard em13 de março de 1930. A descoberta é anunciada em14 de março de 1930por uma circular da União Astronômica Internacional .
Muitos observatórios então começam a observar este novo planeta, a fim de determinar sua órbita com a maior precisão possível. Usando fotos anteriores, Plutão é observado retroativamente em chapas fotográficas que datam de 1909 .
O planeta tem o nome do deus romano do submundo e de Percival Lowell, cujas iniciais formam as duas primeiras letras de Plutão. Suas iniciais formam o símbolo astronômico de Plutão: ♇ (para não ser confundido com o seu símbolo astrológico , ). O nome foi sugerido por Venetia Burney , uma garota de onze anos de Oxford , na Inglaterra . Apaixonada por mitologia e astronomia, Venetia Burney achou apropriado associar o nome do deus do submundo a este mundo escuro e congelado. Seu avô, que trabalhava na Biblioteca da Universidade em Oxford, contou ao astrônomo Herbert Hall Turner sobre isso , que passou a ideia para seus colegas americanos. O nome de Plutão foi oficializado em 24 de março de 1930.
O próprio nome dado a Plutão como mestre do Mundo Inferior excitou incomensuravelmente a imaginação dos astrólogos em uma época de tempos difíceis, quando a astrologia - como de costume em tempos de crise - estava em turbulência (nesta época). Período, ela saiu do se escondendo, invadindo a mídia de massa). O especialista em história da astrologia Jacques Halbronn acha curioso que o nome escolhido pelos astrônomos determinasse o simbolismo adotado pelos astrólogos. Na verdade, havia no nome "Plutão" a ideia do juiz das almas e, portanto, uma espécie de Juízo Final. Apenas quatro anos após a descoberta da estrela, o astrólogo alemão Fritz Brunhübner, vendo em Plutão uma estrela super-maléfica, afirmou que "Plutão pode ser chamado de aspecto cósmico na origem do Terceiro Reich " . Com uma notável falta de visão retrospectiva para uma estrela cujo período de revolução é de 249 anos, Brunhübner chegou a atribuir a Plutão o domínio astrológico sobre o signo de Escorpião . No entanto, não houve consenso: Alexandre Volguine estimou que Plutão governava o signo de Sagitário enquanto o dinamarquês Rudhyar via a estrela em analogia com o signo de Áries . Outros levantaram a hipótese de um domínio astrológico sobre o signo de Peixes !
Originalmente, a descoberta de Plutão estava ligada à busca sistemática de um planeta que pudesse explicar as perturbações observadas nas órbitas de Urano e Netuno , mas a dúvida foi lançada rapidamente sobre o fato de que Plutão era de fato o planeta X que Percival Lowell estava procurando para.
Neste momento, Plutão é tão longe que o seu diâmetro não pode ser determinada com precisão, mas a sua luz baixa e carecem de um disco aparente sugere um pequeno corpo, comparável em tamanho com os já conhecidos planetas terrestres , provavelmente maiores do que Mercúrio. Mas não mais do que Marte , acredita-se na época. Portanto, rapidamente fica claro que Plutão não pode ser a fonte dos distúrbios nas órbitas de Netuno e Urano. Clyde Tombaugh e outros astrônomos persistiram na busca pelo planeta X por 12 anos, mas apenas descobriram asteróides e cometas . Os astrônomos são levados a imaginar que muitos outros corpos semelhantes a Plutão poderiam orbitar o Sol além de Netuno. Acredita-se então que o sistema solar poderia consistir em várias áreas envolvendo corpos celestes por famílias, planeta terrestre , planeta gigante , “objetos ultra-netunianos”. Essa hipótese seria formalizada mais tarde nas décadas de 1940 e 1950 por Kenneth Edgeworth e então Gerard Kuiper , e agora é conhecida como Cinturão de Kuiper .
O primeiro satélite de Plutão foi descoberto em 22 de junho de 1978quando James W. Christy percebeu que a imagem de Plutão aparecendo em chapas fotográficas tiradas nos dois meses anteriores parecia mostrar uma protuberância ora de um lado, ora do outro. A protuberância foi confirmada em outras placas, a mais antiga das quais data de29 de abril de 1965. As observações subsequentes da protuberância mostraram que ela foi causada por um pequeno corpo. A periodicidade da protuberância correspondia ao período de rotação de Plutão, conhecido por sua curva de luminosidade , indicando uma órbita síncrona e sugerindo que se tratava de um efeito real e não de um artefato de observação. O nome de Caronte foi dado ao satélite.
Em 1993 , cálculos da trajetória de vôo de Netuno pela sonda Voyager 2 em agosto de 1989 mostraram que Netuno tinha uma massa menor do que as hipóteses anteriores, e levando esta nova medição em consideração, o matemático Myles Standish mostra que as discrepâncias nos movimentos de os planetas Urano e Netuno tornam-se insignificantes em face da incerteza de medição ligada à precisão dos instrumentos. A hipótese de um planeta X perturbador, portanto, não é mais válida e, portanto, foi com base em uma previsão de posição falsa que Plutão foi descoberto.
Na última década do XX ° século , a descoberta de muitos objetos trans-Neptunian (mais de mil), alguns têm um tamanho semelhante estimada de a de Plutão (por exemplo Eris ), cresce a desafiar seu status planeta .
Entre estes, muitos corpos são descobertos que têm um período de revolução igual ao de Plutão, e são como ele em ressonância 2: 3 com Netuno .
Alguns cientistas então propõem reclassificar Plutão como um planeta menor ou um objeto transnetuniano . Outros, como Brian Marsden do Minor Planets Center , tendem a dar-lhe os dois status, devido ao significado histórico de sua descoberta. Marsden anunciou em 3 de fevereiro de 1999 que Plutão seria classificado como o 10.000º objeto no catálogo que lista 10.000 planetas menores. O número redondo de "10.000" seria atribuído a Plutão em sua homenagem para a "celebração" dessa contagem alcançada. A União Astronômica Internacional (IAU), o órgão coordenador da astronomia em nível internacional, responsável pela nomeação dos corpos celestes, bem como seu status, a seguir fez uma observação, lembrando que só ela tinha o poder de determinar o status de Plutão.
Historicamente, os primeiros quatro asteróides descobertos de 1801 a 1807 - (1) Ceres , (2) Pallas , (3) Juno e (4) Vesta - também foram considerados planetas por várias décadas (na época, suas dimensões não eram conhecidas com precisão ) Alguns textos astronômicos do início do XIX ° século referem-se a onze planetas (incluindo Urano e os primeiros quatro asteróides). O quinto asteróide ( (5) Astrée ) foi descoberto em 1845, pouco antes da descoberta de Netuno, seguido por vários outros nos anos seguintes. Na década de 1850, deixamos de considerar esses objetos cada vez mais numerosos como "planetas", para chamá-los de "asteróides" ou "planetas menores".
A descoberta em 2005 de (136199) Eris , de um diâmetro comparável e uma massa ligeiramente maior que a de Plutão, ajuda a reavivar o debate; já que se trata de fato de não reproduzir o mesmo cenário que aconteceu para Ceres , Pallas , Juno e finalmente Vesta . O diâmetro de Eris, inicialmente estimado em 3.600 km (então parecia notavelmente maior do que Plutão) ainda era em 2006 da mesma ordem de magnitude que o de Plutão, mesmo depois de ter sido revisado para baixo (2.400 ± 100 km . a um estudo publicado na Science du14 de junho de 2007, sua massa seria maior do que a de Plutão em cerca de 27%. Muitos outros corpos também foram descobertos nessa época, como (136472) Makemake , (90482) Orcus ou (90377) Sedna , regularmente anunciado como o décimo planeta do Sistema Solar.
A classificação em nove planetas torna-se difícil de manter. A última palavra vai para o IAU, que durante a sua 26 ª reunião realizada em 24 de agosto de 2006 na República Checa , decidiu após uma semana de discussões para complementar a definição de planeta , dizendo que um planeta remove sua vizinhança todos os objetos que têm um tamanho que é comparável a ele. Não é o caso de Plutão, que divide seu espaço com outros objetos transnetunianos e que é reclassificado como planeta anão . O Centro de Planetas Menores atribuiu a ele em 7 de setembro de 2006 o número de objeto menor "134340". (134340) Plutão se torna a designação oficial da União Astronômica Internacional em 13 de setembro de 2006.
No entanto, após a votação, foi lançada uma petição que reuniu em cinco dias as assinaturas de mais de 300 planetólogos e astrônomos principalmente americanos (Plutão foi o primeiro planeta descoberto por um americano) para contestar a validade científica da nova definição. Plutão rebaixado, bem como seu modo de adoção e convida à reflexão sobre outra definição mais apropriada. Devo dizer que durante o 26 º Congresso de Praga, realizada de 14 a25 de agosto de 2006, a votação sobre o rebaixamento ou não de Plutão ocorreu apenas no dia 24 de agosto e na presença de cerca de 400 membros em 6.000, o que pode colocar em causa a validade da decisão. No entanto, Catherine Cesarsky, presidente da UAI, encerrou o debate decidindo que a assembléia da UAI de agosto de 2009 não revisaria a definição de planeta. Os planetólogos, no entanto, continuam a falar de Plutão como um planeta em 2018, como Alan Stern .
Em 18 de setembro de 2014, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics organizou um debate reunindo três especialistas apresentando três pontos de vista sobre a definição de um planeta: histórico, a definição adotada pela UAI e, por último, o ponto de vista de pesquisadores de exoplanetas. ; o último, apresentado por Dimitar Sasselov , presidente da Harvard Origins of Life Initiative, tem o apoio de especialistas, para os quais Plutão seria, portanto, um planeta.
Cerca de 150 objetos orbitando como Plutão com uma ressonância 2: 3 com Netuno foram registrados em fevereiro de 2006, o que tende a mostrar que Plutão é o maior representante de uma grande família de corpos mais ou menos massivos. Os astrônomos David Jewitt e Jane Luu propõem chamá -los de " plutinos ".
Uma nova subcategoria, plutóides , é criada pela UAI para planetas anões que passam a maior parte de sua revolução orbital fora da órbita de Netuno , da qual Plutão faz parte.
O Telescópio Espacial Hubble forneceu as imagens mais detalhadas da superfície de Plutão antes da chegada de Novos Horizontes .
Imagem tirada por Hubble em 1994.
Superfície de Plutão estabelecida em 1994 na parte superior, a partir de observações da Faint Object Camera e entre 2002 e 2003 pela Advanced Camera for Surveys na parte inferior, ambos instrumentos do Hubble .
Mapa de Plutão reconstruído em cores reais gerado por computador a partir de imagens do Hubble e entre as resoluções mais altas possíveis com a tecnologia de 2010. Mais fotos de toda a superfície aqui .
Plutão é um alvo difícil para a exploração espacial , devido à grande distância que o separa da Terra (cerca de 4,8 bilhões de quilômetros), a forte inclinação de sua órbita (17 °) na eclíptica e sua massa muito baixa.
Para efeito de comparação, se a Terra fosse uma bola de futebol ( 70 cm de circunferência), Plutão teria o tamanho de uma bola de golfe . Nessa escala, uma distância de 86 quilômetros separaria os dois planetas, ou seja, 20 voltas do Circuito Gilles-Villeneuve ou a distância de Paris a Évreux .
A sonda Voyager 1 poderia tê-lo alcançado, mas a exploração de Titã (o maior satélite entre os inúmeros que compõem Saturno ) e dos anéis de Saturno foi considerada mais importante, o que teve o efeito de tornar sua trajetória incompatível com uma data com Plutão. A Voyager 2 não foi capaz de alcançá-lo porque a trajetória teórica da sonda para alcançar este ponto de encontro teria supostamente cruzado o planeta Netuno .
A NASA estudou em 1991 uma proposta de sonda para Plutão, que foi revisada em 1992 e abandonada em 1994. Um novo projeto EUA-Rússia, a missão Pluto Kuiper Express , começou em 1995. Teria sido destinado ao sobrevoo 2012 do Casal Plutão / Caronte e pelo menos um objeto do cinturão de Kuiper. A NASA o cancelou em 2000, por razões orçamentárias.
Eventualmente, foi substituído por uma missão semelhante, New Horizons . A sonda New Horizons , lançada em19 de janeiro de 2006, é, portanto, a primeira sonda espacial a visitar Plutão, beneficiando em fevereiro de 2007 da assistência gravitacional de Júpiter para chegar o mais próximo possível do planeta anão em14 de julho de 2015, após uma viagem de 6,4 bilhões de quilômetros. As observações começam cerca de cinco meses antes da passagem mais próxima e devem continuar cerca de um mês depois. O sobrevôo é, entretanto, tão rápido que apenas um hemisfério pode ser fotografado com a resolução mais alta . A espaçonave carrega a bordo instrumentos de imagem, espectroscopia e outros dispositivos de medição, a fim de determinar as características geológicas e morfológicas de Plutão e sua lua Caronte, mas também para mapear os elementos que compõem sua superfície e estudar a atmosfera de Plutão (composição e taxa de fuga ) A missão também prevê um sobrevoo de objetos do Cinturão de Kuiper até 2025.
A órbita de Plutão em torno do Sol foi observada por mais de um século (o instantâneo mais antigo em que Plutão foi visto data de janeiro de 1914), um tempo de viagem de pouco mais de um terço de sua trajetória anual, mas suficiente para medir com precisão suas características orbitais .
O semi-eixo maior da órbita de Plutão é 39,88 UA , mas devido à excentricidade pronunciada desta órbita, a distância entre Plutão e o Sol varia entre 29,7 UA no periélio e 49,5 UA no afélio , e o ano plutoniano dura 248,1 anos terrestres.
InclinaçãoEm comparação com os planetas clássicos do sistema solar, a órbita de Plutão é fortemente inclinada em relação ao plano da eclíptica (17,14175 °) e excêntrica (0,24880766). As órbitas dos planetas clássicos são quase circulares e coplanares com a eclíptica (apenas Mercúrio tem uma órbita significativamente inclinada (7 °) e excêntrica (0,2)).
Comparação com NetunoO periélio de Plutão está localizado a mais de 8,0 UA acima do plano da eclíptica, ou 1,2 bilhões de quilômetros, e próximo a esta posição em sua órbita, o planeta anão está mais próximo do Sol do que Netuno . Este foi o caso por vinte anos entre o7 de fevereiro de 1979 e a 11 de fevereiro de 1999. Em contraste, Plutão se afasta 13 UA abaixo do plano da eclíptica.
Cruzamentos com outros asteróidesA órbita de Plutão sendo muito excêntrica, ela cruza a de muitos outros objetos; entre os asteróides numerados, estes hadeocroisers numerados (emJulho de 2004) 10 skimmers internos (incluindo (5145) Pholos ), 24 skimmers externos (incluindo (19521) Chaos ), 17 cruzadores (incluindo (38628) Huya ) e 37 coorbitais (incluindo (20.000) Varuna , (28978) Ixion e (50.000) Quaoar ).
Embora Plutão às vezes esteja mais perto do Sol do que Netuno, as órbitas dos dois objetos nunca se cruzam, devido à inclinação acentuada (cerca de 17 °) da órbita de Plutão em relação ao plano da eclíptica . Os nós da órbita de Plutão (os pontos onde a órbita cruza o plano da eclíptica) estão localizados fora da órbita de Netuno.
Plutão está em ressonância com Netuno na proporção de 3: 2, ou seja, durante um período de 496 anos, Plutão faz duas voltas ao redor do Sol enquanto Netuno faz três. Esta ressonância é estável: uma perturbação da órbita de Plutão seria corrigida pela atração de Netuno. Devido a este fenômeno, Plutão e Netuno nunca estão mais próximos do que 18,9 UA , enquanto Plutão pode se aproximar de 12 UA de Urano . Quando Netuno passa do ponto onde as duas órbitas estão mais próximas, a ressonância mantém uma separação angular Netuno-Sol-Plutão maior que 50 ° e Plutão fica cerca de 30 UA atrás de Netuno, ou quase 4,5 bilhões de quilômetros. O verdadeiro ponto de aproximação está do outro lado da órbita. Netuno ainda "ultrapassa" Plutão cerca de 30 anos após o afélio deste último.
Outros objetos transneptunianos que orbitam com um semieixo maior de 39,4 UA possuem uma ressonância orbital 3: 2 com Netuno e são chamados de plutinos , com referência a Plutão. Em 2009, eram mais de 200.
Se a trajetória de Plutão pudesse ser determinada sem grande dificuldade, suas características físicas (diâmetro, massa e, portanto, densidade, refletância, condição da superfície) permaneceram pouco conhecidas e controversas por um longo tempo: seu diâmetro aparente é inferior a ¼ de segundo. Arco , enquanto a turbulência da atmosfera da Terra torna difícil observar detalhes com menos de um segundo de arco. A finura das observações aumentou a partir de 1980, com o uso da ótica adaptativa do espectrômetro e do telescópio espacial Hubble . A descoberta em 1978 de um satélite de Plutão, Caronte , ofereceu meios adicionais de investigação. No entanto, em 2010, os valores publicados ainda diferem um pouco dependendo se estamos nos referindo à NASA ou publicações recentes. O sobrevoo de 2015 pela missão Novos Horizontes e os efeitos gravitacionais do casal Plutão-Caronte na sonda permitirão ajustar os valores de seu campo gravitacional, de acordo com a observação do efeito Doppler nos sinais do sonda e a dedução que resulta das variações de sua velocidade e sua aceleração induzida por Plutão e Caronte.
Em 1955, observou-se que as variações da luminosidade de Plutão eram da ordem de 30% e eram periódicas. Deduzimos que Plutão gira sobre si mesmo em 6,387 dias , ou 6 dias , 9 horas e 17 minutos . Seu eixo de rotação é inclinado 57,5 ° a partir de seu plano orbital, o que é bastante alto e incomum no Sistema Solar (apenas Urano tem uma inclinação comparável). Nos pontos do solstício de sua órbita, Plutão, portanto, expõe um pólo ao Sol por muitas décadas, e nos pontos do equinócio, ou seja, a cada 124 anos , ele gira como um fuso voltado para o Sol, enquanto a Terra vê sua linha vertical. Equador linha, bem como a órbita de Caronte, que passa alternadamente na frente e atrás de Plutão.
A ação das forças de maré restringiu o período de rotação de Plutão para sincronizá-lo com o período de revolução de seu satélite principal, Caronte : os dois períodos sendo iguais, Caronte é, portanto, sempre vertical ao mesmo ponto da superfície de Plutão, e Caronte, portanto aparece imóvel no céu plutoniano.
Plutão, com sua massa de um quinhentésimo da da Terra e um diâmetro de 2.370 ± 20 km , é menor e menos massivo do que sete satélites naturais do Sistema Solar: a Lua (3.476 km de diâmetro), os quatro Galileus satélites de Júpiter ( Ganimedes , 5.262 km ; Calisto , 4.880 km ; Io , 3.640 km ; Europa , 3.122 km ), o maior satélite de Saturno ( Titã , 5.150 km ) e o de Netuno ( Tritão , 2.706 km ).
DimensõesAno | Raio e (diâmetro) | Notas |
---|---|---|
1993 | 1.195 (2.390) km | Millis, et al. (se não houver névoa) |
1993 | 1.180 (2.360) km | Millis, et al. (superfície e névoa) |
1994 | 1.164 (2.328) km | Young e Binzel |
1997 | 1.173 ± 23 (2.346 ± 46) km | Tholen e Buie |
2006 | 1.153 ± 10 (2.306 ± 20) km | Buie, et al. |
2007 | 1.161 (2.322) km | Young, Young e Buie |
2009 | > 1.169-1.172 (> 2.338-2.344) km | Lellouch, et al. |
2011 | 1180 + 20 / -10 (2360 + 40 / -20) km | Zalucha, et al. |
2011 | 1.173 + 20 / -10 (2.346 + 40 / -20) km | Zalucha, et al. |
2014 | 1.184 ± 4 (2.368 ± 8) km | Lellouch, et al. |
2015 | 1.185 ± 10 (2.370 ± 20) km | New Horizons Measure |
2017 | 1.188,3 ± 1,6 (2.376,6 ± 3,2) km | New Horizons Measure |
Antes de seu sobrevoo pela sonda New Horizons , o diâmetro de Plutão era um dos menos conhecidos e mais difíceis de medir parâmetros físicos, e a principal fonte de incerteza em outros parâmetros derivados, como densidade . É muito grande a distância combinado com seu pequeno tamanho tornam impossível resolver disco de Plutão com precisão, e, portanto, evitar medidas "directas", das suas dimensões, seja com Espacial Hubble Telescope ou com instrumentos terrestres equipados com ele. Uma óptica adaptativa . As medições baseadas nas ocultações de estrelas por Plutão e nas ocultações de Plutão por Caronte não concordam exatamente, e as explicações para essas diferenças dependem dos modelos usados para analisar os dados, especialmente em relação à atmosfera do planeta. O valor e a margem de erro geralmente adoptados de 2 306 ± 20 km de diâmetro incluem, de facto, as diferenças nos resultados dos diferentes métodos de medição. a13 de julho de 2015, a sonda New Horizons torna possível reavaliar o diâmetro de Plutão ligeiramente para cima em 2.370 ± 20 km (ou seja, um raio de 1.185 ± 10 km ), a incerteza deste valor sendo devido à presença de uma atmosfera planetária. Em 2017, a reanálise dos dados da New Horizons permitiu refinar este resultado: 2.376,6 ± 3,2 km (raio: 1.188,3 ± 1,6 km ).
MassaAno | Massa | Notas |
---|---|---|
1931 | 1 terra | Nicholson e Mayall |
1948 | 0,1 (1/10) Terra | Kuiper |
1976 | 0,01 (1/100) Terra | Cruikshank, Pilcher e Morrison |
1978 | 0,002 (1/500) Terra | Christy & Harrington |
2006 | 0,00218 (1/459) Terra | Buie et al. |
2015 | 0,00220 (1/455) Terra | Novos horizontes |
A massa de Plutão, assim como seu diâmetro, foi superestimada nas décadas que se seguiram à sua descoberta. Percival Lowell esperava encontrar um planeta comparável a Netuno, da ordem de dez vezes a massa da Terra . Como a magnitude observada foi menor do que o esperado, a classificação foi reduzida para uma massa de terra. As estimativas baseadas em um tamanho entre as de Mercúrio e Marte foram continuamente revisadas para baixo com o aprimoramento dos instrumentos de observação. Em 1976, a análise da luz de Plutão levou à suposição de uma superfície gelada, portanto, um brilho fornecido por uma superfície menor e uma massa reduzida a um centésimo da da Terra. A descoberta de Charon em 1978 tornou possível, pela aplicação da terceira lei de Kepler , determinar a massa total do torque planetário com muito mais precisão. A massa de Plutão é estimada em 2006 em 1,314 × 10 22 kg , ou 5,6 vezes menos que a da Lua ou um centésimo da massa da Terra. Extrapolando esse declínio contínuo, dois astrônomos jocosos chegaram ao ponto de anunciar o desaparecimento completo de Plutão em 1984.
Plutão não possui uma atmosfera significativa. Mas de acordo com as leis da física, os gelos de sua superfície devem estar em equilíbrio termodinâmico com as fases gasosas , portanto, seria circundado por um fino envelope de gás que seria composto de nitrogênio (N 2 ) a 90%, porque é o elemento mais volátil entre os detectados na superfície e o monóxido de carbono (CO) a 10%, além de vestígios de metano (CH 4 ). Além disso, os cientistas da missão New Horizons notaram que esta atmosfera está escapando a uma taxa de cerca de 500 toneladas por hora devido à fraca atração gravitacional do planeta anão.
A atmosfera de Plutão foi descoberta durante uma ocultação estelar em 1985 e confirmada por outra ocultação em 1988. Quando um objeto sem atmosfera passa na frente de uma estrela, essa estrela de fundo desaparece abruptamente; no caso de Plutão, o brilho da estrela mascarada diminuiu gradualmente. A partir da evolução desta curva de luminosidade, uma fina atmosfera de 0,15 Pa foi determinada, aproximadamente uma 700000 th do que a da Terra . Esta atmosfera só pode existir quando o planeta está próximo ao seu periélio e congela quando se afasta do sol. Na verdade, a energia do Sol recebida por Plutão varia fortemente entre o periélio e o afélio , devido à sua acentuada excentricidade orbital. A temperatura muda cerca de 10 K entre esses dois pontos. Quando Plutão se afasta de seu periélio, parte de sua atmosfera congela e cai na superfície. Quando se aproxima dele, a temperatura da superfície aumenta e o nitrogênio sublima . Como o suor que evapora na pele, essa sublimação tende a resfriar a superfície, e a pesquisa mostrou que a temperatura de Plutão é 10 K mais baixa do que o esperado (temperatura média da superfície: -228 ° C ); ao contrário de Caronte que, sem uma atmosfera, tem uma temperatura superficial compatível com seu albedo.
Em 2002, outra ocultação estelar de Plutão foi observada por várias equipes lideradas por Bruno Sicardy, Jim Elliot e Jay Pasachoff. Surpreendentemente, a pressão atmosférica foi estimada em 0,30 Pa , embora Plutão esteja mais longe do Sol do que em 1988 e, portanto, mais frio. A hipótese preferida no momento é que o Pólo Sul de Plutão teria emergido das sombras em 1987 pela primeira vez em 120 anos, e que um excedente de nitrogênio teria então sublimado parte da calota polar sul. Esse excesso de nitrogênio provavelmente deve levar décadas para se condensar no outro pólo, de acordo com um fenômeno cíclico.
O sobrevôo de Plutão pela New Horizons permite uma medição direta da pressão no solo: 11 µbar ( 1,1 Pa ), 100.000 vezes menos do que na Terra, mas três vezes mais do que a estimativa mais alta anterior. Esta atmosfera escapa 500 a 1.000 vezes mais devagar do que o esperado e tem uma presença significativa até várias centenas de quilômetros acima do nível do mar, com dezenas de camadas de neblina, mas sem nuvens. Em 8 de outubro de 2015, a NASA anunciou que, visto de Plutão, o céu parece azul devido à dispersão da luz por partículas (que seriam bastante cinza ou vermelhas), lembrando fuligem, chamadas de tholines .
As variações na luminosidade de Plutão testemunham um brilho desigual entre as diferentes regiões de sua superfície. Plutão reflete a luz solar com um albedo de 58% em média, que é um valor alto (é 31% para a Terra e aumenta para 72% para Vênus graças à sua camada de nuvens). O Pólo Norte é particularmente brilhante, com um albedo estimado em 80%, o Pólo Sul é um pouco menos brilhante, enquanto o equador tem uma faixa escura 5 vezes menos refletiva e as zonas intermediárias de contrastes marcados. Áreas de alto albedo são interpretadas como áreas cobertas por neve ou gelo recém-formados, ainda não obscurecidos por depósitos de impurezas, enquanto áreas escuras podem ser compostos carbonosos. A cartografia dessas zonas foi refinada pela análise das variações de luz durante as passagens de Caronte na frente de Plutão, e confirmada em 1994 pelas observações diretas de Hubble . A imagem geral, obtida com a Faint Object Camera , permanece muito borrada, entretanto, porque consiste em apenas cem pixels, cada um medindo 200 km de lado. O novo equipamento do Hubble , a Câmera Avançada para Pesquisas , forneceu vistas completas de Plutão em 2002-2003, ainda fora de foco, mas mostrando mudanças nas cores em comparação com as imagens anteriores.
Análises por espectroscopia de infravermelho identificaram vários tipos de gelo na superfície de Plutão: gelo de metano em 1976, a partir de 1992, gelo de nitrogênio , o mais abundante com uma proporção de cerca de 98%, gelo. Monóxido de carbono , gelo de água e gelo de etano . A temperatura média no solo é avaliada em −223 ° C , com variações de acordo com as zonas, −213 ° C para as zonas escuras e entre −238 ° C e −233 ° C para as partes mais reflexivas.
Em sua superfície, gelo de metano (CH 4) e nitrogênio (N 2) Foi detectado nos pólos por uma observação no infravermelho , em folhas de tamanhos variados de acordo com a distância do planeta em relação ao sol . Em 5 de fevereiro de 2010, alguns especialistas notaram que o gelo no Pólo Norte ficou mais brilhante, enquanto o do Pólo Sul escureceu. Debaixo da crosta plutoniana há provavelmente um manto de gelo.
Nos últimos anos, a cor de Plutão assumiu uma tonalidade vermelha 20 a 30% maior do que em 2000, quando não havia mudado em todo o período de 1954 a 2000. Essa mudança de matiz seria devido ao metano, um composto presente no planeta anão . O hidrogênio do metano, atingido pelos ventos solares , liberaria o carbono que constitui a outra parte do metano, produzindo tons de vermelho e preto na superfície de Plutão.
As fotografias de 26 e 27 de junho de 2015 tiradas pela New Horizons mostram “uma série de pontos intrigantes ao nível do equador, espaçados uniformemente. Cada um desses pontos tem cerca de 480 km de diâmetro ”. Em 8 de outubro de 2015, a NASA anunciou a detecção de gelo de água na superfície de Plutão pela New Horizons .
O voo da sonda New Horizons sobre Plutão revelou uma geografia e geologia muito mais diversa do que o esperado: vastas geleiras de nitrogênio (800.000 km 2 para Sputnik Planitia , a maior delas), terreno caótico e montanhoso resultante do desmantelamento de geleiras antigas, blocos de gelo metano e calotas de neve de metano, um conjunto de torres de gelo de metano (com mais de 300 m de altura) com centenas de quilômetros de comprimento e falhas de sistemas que também se estendem por centenas de quilômetros.
Várias regiões importantes ou características geológicas são conhecidas até o momento:
A existência de criovulcanismo em Plutão é considerada. Assim, duas estruturas geológicas em sua superfície, o Monte Piccard e o Monte Wright, são aproximadamente circulares com uma depressão no centro e podem ser dois crio-vulcões .
A composição interna de Plutão é atualmente desconhecida. Se houve diferenciação planetária , pode haver um núcleo rochoso. Se dermos a Plutão uma densidade de 2, um valor aproximado, a densidade próxima a 1 do gelo detectado na superfície deve ser compensada por uma massa rochosa, com densidade em torno de 4 ou 5, em proporção igual ao gelo d 'água e elementos voláteis (nitrogênio, metano, monóxido de carbono). Essas rochas podem emergir na superfície sem serem visíveis porque não possuem assinaturas espectrais características, ou podem ser cobertas por um manto de gelo.
Com um teor de gelo de água em torno de 50% ou mais para a massa de Plutão, a presença profunda de água líquida sob efeito de alta pressão é possível nas camadas profundas, coexistindo com gelo de alta pressão. Simulações baseadas em dados da sonda New Horizons sobre a planície do Sputnik reforçaram a presunção da existência de um oceano interno com uma profundidade de cerca de cem quilômetros. Para explicar que Plutão pode manter um oceano subaquático enquanto tem uma camada externa de gelo muito frio, argumentou-se que provavelmente há uma camada isolante de clatratos acima do oceano interno, que se acredita ser composta de água e metano.
Modelo | Objeto principal do sistema plutoniano |
---|---|
Semi-eixo maior ( a ) |
2.390 km do baricentro do sistema |
Excentricidade ( e ) | 0,00000 ± 0,00007 |
Período de revolução ( P rev ) |
(6,3872304 ± 0,0000011) d (6 d 9 h 17 min 36,7 s ± 0,1 s) |
Inclinar ( i ) | 0 ° (em relação ao equador de Plutão) |
Dimensões | (2.370 ± 20) km (diâmetro) |
---|---|
Período de rotação ( P rot ) |
6,3872304 d Síncrono |
Datado | 18 de fevereiro de 1930 |
---|---|
Descoberto por | Clyde W. Tombaugh |
A pesquisa para um satélite de Plutão partiu do pressuposto de que um possível satélite deve ser muito menor que seu planeta, como é o caso no resto do Sistema Solar, e, portanto, menos luminoso que Plutão. Fotos tiradas nas décadas de 1950 e 1960, muito superexpostas por longas pausas, não deram resultado. A teoria de Gerard Kuiper , que propunha ver em Plutão um antigo satélite de Netuno ejetado de sua órbita, implicava que Plutão provavelmente não poderia ter uma lua, o que não encorajou sua pesquisa. A descoberta de um satélite quase 50 anos depois da de Plutão foi, portanto, fortuita.
Plutão tem cinco satélites naturais conhecidos, sendo o maior Caronte, identificado já em 1978 . Dois satélites menores foram descobertos em 2005 e chamados Hydra e Nix (conhecido atéjunho de 2006pelas suas designações provisórias S / 2005 P 1 e S / 2005 P 2). O quinto membro do sistema, provisoriamente denominado S / 2011 (134340) 1 e informalmente P4, foi descoberto em 2011. A descoberta de um satélite final, provisoriamente conhecido como S / 2012 (134340) 1 e informalmente apelidado de P5, é anunciada em11 de julho de 2012. A sonda New Horizons não detecta nenhum outro satélite maior que 1,7 quilômetros de diâmetro para um albedo de 0,5 durante sua passagem pelo sistema plutoniano.
a 11 de fevereiro de 2013, o Instituto SETI lança a campanha Rochas de Plutão! que permite que os usuários da Internet votem nos nomes que preferem ver atribuídos a P4 e P5. O site também possibilitou propor nomes, desde que respeitassem as normas da União Astronômica Internacional. A campanha termina depois de coletar quase 450.000 votos. O nome mais popular é Vulcan , proposto pelo ex-jogador de Star Trek , William Shatner , seguido por Cerberus . No entanto, outros objetos já têm esses nomes e para evitar confusão, a grafia grega Kerberos é preferida em vez de sua versão latina Cerberus , e Styx , terceiro na tabela, é preferível a Vulcano . a2 de julho de 2013, a União Astronômica Internacional confirma os nomes de Kerberos para P4 e Styx para P5.
Uma peculiaridade do sistema plutoniano é que o baricentro do casal Plutão / Caronte não está localizado dentro do primeiro, mas no vazio entre os dois corpos.
A distribuição dos satélites de Plutão está concentrada no centro do sistema. Potencialmente, um satélite poderia orbitar Plutão até 53% do raio de sua esfera de colina (ou cerca de 6 × 10 6 km ) na direção para frente e 69% na direção retrógrada , mas o sistema plutoniano é restrito nos 3% internos para esta área. Para efeito de comparação, Psamatheus orbita Netuno a 40% do raio de sua esfera de colina. Nas palavras dos descobridores de Nix e Hydra, o sistema plutoniano é "altamente compacto e amplamente vazio".
Caronte foi descoberto em 1978 , durante uma campanha de astrometria destinada a refinar a medição da posição de Plutão. James Christy notou no ponto luminoso das fotografias de Plutão uma protuberância colocada de forma diferente de acordo com as fotografias, cujo exame revelou uma periodicidade de uma semana. Christy anunciou sua descoberta em 7 de julho de 1978 e se ofereceu para chamá-la de Charon.
Comparado a Plutão, Caronte é um satélite muito grande (seu raio de cerca de 600 km é a metade do de Plutão, estimado em 1170 km ), e o baricentro dos dois corpos está além da superfície de Plutão (em um pouco mais de dois plutonianos raios). É o maior sistema desse tipo no Sistema Solar (alguns asteróides binários também têm essa característica, como (617) Pátroclo ; o baricentro do Sol e Júpiter também está localizado fora do primeiro) e às vezes é referido como um asteróide binário sistema .
Sob o efeito da maré gravitacional , Plutão e Caronte estão ambos em rotação síncrona , com um período de 6,387 dias: Caronte sempre apresenta a mesma face para Plutão e Plutão a mesma face para Caronte, um fato incomum no Sistema Solar para dois objetos deste tamanho (mas não excepcional, alguns asteróides binários têm esta propriedade).
A descoberta de Caronte tornou possível, explorando de 1985 a 1990 as ocultações de Caronte por Plutão e os trânsitos de Caronte na frente de Plutão, para especificar a massa total do sistema duplo e determinar que era menor do que as estimativas anteriores. Na verdade, fez com que os astrônomos revisassem completamente sua estimativa do tamanho de Plutão. Originalmente, pensava-se que Plutão era maior do que Mercúrio (foi dado cerca de 6.800 km de diâmetro) e menor do que Marte , mas os cálculos foram baseados no fato de que apenas um objeto foi observado (não pudemos distinguir entre não Caronte de Plutão) . Uma vez que o sistema duplo foi descoberto, a estimativa do tamanho de Plutão foi revisada para baixo. Hoje é possível, com instrumentos modernos, distinguir o disco de Plutão separadamente do de Caronte (ver imagem criada por Hubble em 2006).
Como resultado, o albedo de Plutão também teve que ser recalculado e revisado para cima: sendo o planeta muito menor do que as estimativas iniciais, sua capacidade de refletir a luz deve ser maior do que o esperado. As estimativas atuais dão a ele um valor médio de 58%, enquanto Caronte com 36% parece muito mais escuro. Caronte não reteve o metano, apenas gelo de água e amônia foram detectados lá.
As observações feitas pela sonda New Horizons em julho de 2015 revelaram uma área escura ao norte deste satélite, apelidado de " Mordor " pela equipe da NASA.
Plutão tem dois outros satélites, que foram fotografados em 15 de maio de 2005durante uma campanha de observação do telescópio espacial Hubble , temporariamente denominado S / 2005 P 1 e S / 2005 P 2, então denominado Hydra (o nome do monstro Hydra ) e Nix (de Nyx , a mãe de Charon). Eles foram vistos por uma equipe do Southwest Research Institute em fotos tiradas em preparação para a missão de exploração distante do novo sistema solar, New Horizons . Sua existência foi confirmada pelo exame de fotografias tiradas por Hubble e datadas de14 de junho de 2002.
De acordo com as primeiras observações, o semi-eixo maior da órbita de Nix mede 49.000 km com um período de 24,9 dias e o da órbita de Hydra 65.000 km com um período de 38,2 dias . Os dois satélites parecem orbitar retrógrados no mesmo plano que Caronte e estão duas e três vezes mais distantes do que Caronte, com ressonância orbital próxima (mas não igual a) 4: 1 e 6: 1.
As observações continuam a determinar as características das duas estrelas. Hydra às vezes é mais brilhante do que Nix, ou porque é maior, ou porque a luminosidade de sua superfície varia de acordo com as zonas. O espectro do satélite é semelhante ao de Charon, sugerindo um albedo semelhante de cerca de 0,35; neste caso, o diâmetro de Nix é estimado em 46 km e o de Hydra em 61 km . Um limite superior pode ser determinado assumindo um albedo de 0,04 semelhante aos objetos mais escuros no Cinturão de Kuiper : 137 ± 11 km para Nix e 167 ± 10 km para Hydra. Nesse caso, a massa dos satélites seria 0,3% da de Caronte (0,03% da massa de Plutão).
Plutão tem um quase satélite chamado (15810) Arawn .
As observações feitas pelo Telescópio Espacial Hubble colocaram limites na existência de satélites adicionais no sistema plutoniano. Com uma probabilidade de 90%, nenhuma lua com mais de 12 km e de um albedo semelhante ao de Caronte (ou seja, 0,38) existe em uma área de 5 " ao redor de Plutão. Para um albedo mais escuro de 0,041, isso O limite é elevado para 37 Km . Com uma probabilidade de 50%, este limite desce para 8 Km .
Em um artigo publicado na revista Nature , uma equipe de cientistas americanos liderados por SA Stern (do Southwest Research Institute ) anunciou que Nix e Hydra provavelmente se formaram durante o mesmo impacto gigante que deu à luz Charon. A equipe levantou a hipótese de que outros grandes objetos binários no Cinturão de Kuiper também poderiam abrigar pequenas luas e que aqueles que orbitam Plutão poderiam gerar anéis de detritos ao redor do planeta anão. Atualmente, os dados da câmera de prospecção avançada do Hubble sugerem que não existem anéis. Caso contrário, é um anel fino como os de Júpiter ou com menos de 1000 km de largura.
Durante uma nova campanha de observação realizada usando o Telescópio Espacial Hubble , uma lua nova foi observada, o28 de junho de 2011. Este avistamento foi confirmado por outros em 3 e 18 de julho. A pequena lua chamada Kerberos (às vezes francesa em Cerberus; provisoriamente S / 2011 (134340) 1 ou P4) e cujo tamanho deve estar entre 13 e 34 km , tem uma órbita inscrita entre as de Nix e Hydra.
Uma lua nova chamada Styx (provisoriamente S / 2012 (134340) 1 ou P5), foi descoberta entre 26 de junho e9 de julho de 2012, ela foi batizada pela União Astronômica Internacional, a 2 de julho de 2013.
Após uma primeira inspeção dos arredores de Plutão no dia 11 e 12 de maio de 2015, durante o qual o instrumento LORRI da sonda New Horizons tirou 144 fotos de 10 minutos cada para localizar qualquer objeto que pudesse ser perigoso para a sonda ao cruzar o sistema plutoniano, nenhum novo satélite foi localizado. Se existirem, os satélites adicionais de Plutão têm, portanto, um tamanho máximo de 5-15 quilômetros (intervalo correspondente a diferentes albedos). Da mesma forma, nenhum anel de matéria foi localizado, o que significa que, embora existam além da órbita de Caronte, eles são extremamente finos - menos de 1.000 km de largura - ou extremamente fracamente reflexivos. (Eles refletem menos de um milionésimo do incidente luz solar).
Diferentes teorias foram formuladas para explicar a origem do sistema plutoniano e, em particular, o pequeno tamanho de Plutão, comparável ao dos satélites do vizinho gigante Netuno .
O sistema plutoniano em escala, tanto para tamanhos quanto para distâncias.
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