A polifagia é uma dieta composta por alimentos variados, mas a escolha das espécies consumíveis é restrita a classes precisas ou em ordens diferentes . Isso é o que distingue a polifagia da forma mais extrema de Euryphagia que é a dieta onívora .
Polifagos são espécies cuja escolha alimentar recai sobre alguns grandes grupos: ordens ou mesmo classes distintas, o que os diferencia dos pinófagos que dependem de um pequeno grupo ou de uma única espécie . Eles são, portanto, na verdade, organismos eurifagos (com uma dieta ampla), embora não sejam onívoros .
Quando a diversificação alimentar é limitada a um gênero ou família , um caso frequente em insetos, o termo oligófago é usado .
Quando se trata de um parasita , um polífago é um organismo que pode viver às custas de um grande número de espécies diferentes.
É o caso, por exemplo, do Mulot sylvaticus ( Apodemus sylvaticus ) que consome plantas terrestres e invertebrados , mas nem algas, nem pássaros, nem mamíferos, nem peixes, nem répteis ...
Outro exemplo de polífago é a lagarta do Burl Bombyx ( Macrothylacia rubi ), comumente chamada de "polífago", que consome, entre muitas outras, plantas tão diversas como morangos , alfafa , urze ou roseira. , Mas apenas plantas.
Chenille Macrothylacia Rubi
Lagarta Bramble Bombyx em Honeysuckle
Lagarta Burl Bombyx em Carvalho
Lagarta Bramble Bombyx em morango
O controle biológico contra os insetos-praga está interessado em polífagos. Soluções estão sendo estudadas para limitar a proliferação de espécies resistentes a pesticidas : liberação de espécies entomófagas , que exercem sua voracidade sobre larvas ou insetos adultos, como a joaninha pintada ( Coleomegilla maculata ) ou o inseto translúcido ( Hyaliodes vitripennis ), ou pulverização de lavouras com um fungo microscópico como o Beauveria bassiana , naturalmente presente nos ecossistemas e que contamina larvas de insetos.