A subsidência é uma subsidência lenta da superfície da crosta terrestre . Oferece, assim, um espaço para a deposição e preservação gradual de sedimentos em grandes espessuras (por exemplo, a Bacia de Paris ). Pode ser de origem tectônica (por exemplo em fendas ) ou térmica (reajuste isostático de uma litosfera que esfria, portanto fica mais densa).
Este processo pode ser medido pela taxa de subsidência: baixa subsidência da ordem de 10 m / Ma (ou seja, 0,01 mm / ano), média de 100 m / Ma (0,1 mm / ano), elevada em 1 km / Ma (1 mm / ano).
Charles Darwin foi o primeiro a destacar a (alta) subsidência dos vulcões polinésios .
A tensão exercida na crosta terrestre não é uniforme e podem ser criadas linhas de falha. Também pode desenvolver rachaduras sob a crosta no manto mais quente e fluido. Em todas essas falhas, diz-se que a porção da crosta que desce em relação à outra está em afundamento.
Quando a litosfera é esticada, ela se afina e a astenosfera quente sobe do manto para o espaço criado. Isso aquece a crosta, que então se expande. Com o tempo, o calor se dissipa por radiação e a litosfera se contrai, geralmente causando a subsidência do solo.
Este tipo de subsidência muitas vezes ocorre perto ou diretamente acima de obras humanas, como túneis, minas ou pedreiras, não muito longe de perfuração / bombeamento de água, perfuração de gás, perfuração de petróleo ou em solos onde a dissolução pela chuva ou chuva ácida ou escoamento subterrâneo, como em cársticos é significativo e cria cavidades subterrâneas . O derretimento do permafrost também pode induzir essas cavidades.
O teto desses espaços vazios pode colapsar abruptamente ou a cavidade pode apagar lentamente, causando afundamento da superfície. Este tipo de subsidência pode criar cavidades ou buracos reais às vezes atingindo centenas de metros e pode criar um microclima local.
Nos Estados Unidos , a principal causa de subsidência em paisagens é o bombeamento de água subterrânea que reduz a porosidade das rochas. Assim, a subsidência atingiu 8,5 metros no Vale de San Joaquin, na Califórnia, principalmente devido à antiga exploração de aqüíferos subterrâneos.
Um estudo publicado em março de 2021 na revista Science identifica mais de 200 regiões ameaçadas por aluimento de terras em 34 países e estima que esse fenômeno afetará 635 milhões de pessoas até 2040, ou 19% da população mundial. Na Indonésia, a redução da costa de Jacarta é tão alarmante que as autoridades do país decidiram mudar sua capital para a ilha de Bornéu; esta mudança terá início em 2024 e custará 29 bilhões de euros.
A extração de gás natural de bolsões subterrâneos sob alta pressão (até 60.000 kPa) causa um desequilíbrio entre o peso do solo acima do lençol freático e o subsolo. Isso pode levar ao colapso ou subsidência do solo. Por exemplo, a exploração dos campos de gás holandeses, na região de Slochteren , começou no final dos anos 1960 e levou a um aluimento da superfície de 30 cm até agora. Outros tipos de extração podem levar ao mesmo efeito: mineração de sal, extração de petróleo ou água do lençol freático .