O termo avant-garde designados, desde o XIX E século , as pessoas que realizam ações novas ou experimentais, em particular nas artes e da cultura. Essa prática se inspira nas ideias da Revolução Francesa e, como ela, não exclui a reivindicação de personagens instalados no seio do poder político e hostis à sociedade civil.
Dizer de um artista que ele representa a vanguarda é dizer que ele está criando a arte acadêmica do futuro .
Na arte, alguns artistas de vanguarda recusam qualquer afiliação com seus predecessores e, portanto, se colocam em desacordo ao recusar qualquer arte anterior. O termo é freqüentemente usado na arte em conexão com artistas que "estão" à frente de seu tempo.
Segundo a vanguarda, o valor de uma obra se confunde com seu caráter inédito, à frente de seu tempo. Não existe um modelo eterno de Beleza, o artista deve concentrar em sua produção a essência da modernidade, ainda em gestação, para romper com as concepções artesanais de arte, com o culto da natureza e com o realismo da arte figurativa. De uma forma menos diretamente ligada à ideia de missão histórica do artista, a vanguarda remete a uma concepção individualista da criação. Qualquer coisa pode se tornar arte, se o artista assim o decidir, libertando-se o artista de qualquer estereótipo social ou estético. “Se devemos acabar com a arte figurativa, se devemos parar de imitar a natureza, é para finalmente sermos plenamente capazes de expressar a subjetividade”, escreve Luc Ferry sobre Vassily Kandinsky . A vanguarda oscila entre uma concepção, funcional ou lúdica, da arte como parte do mundo industrial ou pós-moderno, e um radicalismo provocador e chocante, e não apenas em relação ao passado. Essa ambigüidade é muito perceptível em Andy Warhol , ou melhor, nas divergências dos performers. Alain Jouffroy diz que a arte pop “é significativa: congela o mundano cotidiano que foge ao nosso redor; usando uma técnica comum, ele segura um espelho congelado no qual se reflete uma civilização de consumo ”.
Segundo Daniel Bell , a vanguarda é apenas a expressão da sociedade liberal contemporânea, que soube renunciar à ética ascética do primeiro capitalismo e agora privilegia os valores da espontaneidade. No entanto, ainda há na arte de vanguarda uma dimensão, não espontânea, mas bastante teórica e até experimental, da ordem da desconstrução e não da provocação gratuita. Paul Valéry destacou essa afinidade entre a Art Nouveau e a pesquisa experimental. Se "a época fazia coisas novas mecanicamente", "procurava impor-se de espanto", "a busca do fato passou das ciências às artes". A vanguarda esforçou-se por explicitar o a priori da concepção clássica da obra ou do artista, a fim de explorar novas propostas, simétricas às da estética constituída, ou de levar ao limite, ao absurdo, as proposições clássicas. A serialidade põe em causa a ideia da singularidade da obra, a música atonal desafia a melodia. A produção mecânica desafia a ideia de criação. Ainda torturaremos a ideia de uma diferença essencial entre arte e trivialidade, como Duchamp e seu famoso mictório Fontaine . Acredita-se que ela atingiu um ponto extremo em 1961, quando Piero Manzoni produziu " merda d'artista ", uma caixa fechada que supostamente continha seus próprios excrementos. Mas depois pudemos admirar, na mesma linha, uma máquina para produzir excrementos artificialmente: a Cloaca (Wim Delvoye).
Apesar dessas tentativas originais, Harold Rosenberg fala de uma "tradição do novo", ou seja, uma espécie de real academicismo de ruptura, que deixaria o público em geral bastante indiferente.
Luc Ferry sublinha que se trata de fato de Estar na vanguarda, ou pelo menos entre seus pioneiros, e não apenas de tensão modernista ou narcisista sem profundidade ou enraizamento, da ordem da moda. O questionamento da representação clássica é explicado pela busca por representações menos fáceis, mas mais verdadeiras do Ser, que Luc Ferry relaciona à pesquisa de matemáticos sobre o hiperespaço .
A mancha não é a aparência de uma mancha, é apenas uma mancha. Em nome da presença da realidade, é a própria arte, como interpretação, que é contestada. No entanto, alguns temem que a maioria dessas tentativas valha mais pela abordagem intelectual que ilustram do que pela presença significativa das produções. Segundo Jean Clair , crítico da vanguarda, "quanto mais fina a obra, mais aprendida sua exegese".
Onde Jean Clair coloca os artistas e suas responsabilidades em julgamento, Luc Ferry prefere levantar a questão do significado da arte em uma sociedade que acabou com o sagrado e onde a banalidade triunfou sobre toda a transcendência.
Não adianta querer provocar em um mundo onde nada provoca escândalo, a única provocação possível é romper com esse relativismo cínico sem parecer reacionário, indo além do sentido estético primário para impregná-lo de um sentido moral, até político. Cornelius Castoriadis anuncia assim a possível renovação de uma autêntica cultura democrática.
A enxurrada de imagens as banaliza, acarreta também um esgotamento da própria realidade. Nessa produção quase em massa, o sagrado está em toda parte, o sistema estelar não tem outro motor. Nesse sentido, podemos até mesmo esperar que a vanguarda desconstrua essa sacralidade do espetáculo, o que ela não deixou de fazer. A arte contemporânea deve ser vista como uma simples encenação do vazio do mundo contemporâneo.
Em relação ao futuro da arte, a vanguarda pode se distinguir dependendo se a vê na forma de um mito social ou de uma utopia. Essa distinção foi feita por Georges Sorel , um sociólogo francês, para descrever como ir de um princípio a uma ação. Um mito social, pensa ele, é a expressão de uma vontade e não pode ser discutido; uma utopia é o resultado de uma reflexão, pode servir de modelo e, portanto, sofrer diversas variações. As vanguardas têm uma obsessão comum, que é colocar em movimento as massas por meio de imagens. Alguns, como o futurismo, supõem que esse movimento é mais eficaz se for feito sem discussão e, portanto, a partir de um mito. Foi assim que o futurismo construiu uma linguagem visual capaz de formar um mito da catástrofe.
Claude Henri de Rouvroy , conde de Saint-Simon (1760-1825), primo pequeno do duque de Saint-Simon (1675-1755), o famoso memorialista , é um dos inventores da ideia socialista, que consiste em abolir a propriedade natural para o benefício de um despotismo de estudiosos. É em sua obra Opinions littéraires, philosophiques et industrielle publicada em Paris em 1825 que ele é o primeiro, ao que parece, a ter usado o termo "vanguarda" em um sentido que vai além do simples âmbito militar. Para dar-lhe um conteúdo mais amplo , especialmente revolucionário.
Numa visão que dá a condução da nova ordem social a artistas, cientistas e industriais, ele imagina um diálogo entre um artista e um cientista e faz com que o primeiro diga:
“Somos nós, artistas, que vos serviremos de vanguarda: o poder das artes é, de facto, o mais imediato e o mais rápido. Temos todos os tipos de armas: quando queremos difundir novas ideias entre os homens, inscrevemo-las no mármore ou na tela ... Que melhor destino para as artes do que exercer na sociedade uma verdadeira pressão, um verdadeiro sacerdócio e precipitar-se todas as faculdades intelectuais, no momento de seu maior desenvolvimento! "O mesmo sentido revolucionário será retomado um pouco mais tarde em um texto do crítico de arte Gabriel-Désiré Laverdant (1802-1884) Sobre a missão da arte e o papel dos artistas surgido em 1845 :
“A arte, expressão da Sociedade, expressa, em seu mais alto desenvolvimento, as tendências sociais mais avançadas; ele é o precursor e o revelador. Porém, para saber se a arte cumpre com dignidade o seu papel de iniciadora, se o artista é de fato vanguardista, é preciso saber para onde vai a Humanidade, qual é o destino das Espécies. "(Por outro lado, Platão era hostil aos artistas)
A partir dessa época, o termo vanguarda adquiriu um conteúdo sociológico e artístico. É retomada pelos partidários da “dialética” de Hegel (1770-1831), com suas passagens da tese à antítese e depois à síntese.
A vanguarda é dada aí pela visão antitética de um grupo de artistas em um determinado momento da evolução artística. Este é então absorvido pelo corpo social em seu momento de síntese, até que apareça novamente um desequilíbrio, que também será reduzido pela “evolução dialética”.
Junto com o futurismo e o expressionismo , a Europa entre 1900 e 1920 é um exemplo conhecido de um período de vanguarda artística. Ela parece tomada por uma onda espiritual , dentro da qual os movimentos artísticos são mais bem compreendidos. Os contatos entre artistas da Alemanha , França e Itália são intensos. Os principais atores dos movimentos, como Filippo Tommaso Marinetti (Futurismo) e Herwarth Walden (Expressionismo), costumam ser amigos. Inicialmente, as diferenças entre os movimentos são tênues: a mesma obra pode ser considerada ora futurista, ora cubista, ora expressionista, em exposições diferentes. Os escritos teóricos circulam rapidamente. Porém, cada movimento mantém suas características: por exemplo, o tema da máquina é valorizado no futurismo, desvalorizado no expressionismo; o futurismo é bastante otimista, o expressionismo um tanto pessimista; os dois movimentos não são totalmente sincrônicos: as primeiras obras do expressionismo datam de 1905/1906, as do futurismo de 1909. Tudo isso permite afirmar que esses movimentos de vanguarda não eram específicos de uma estética, mas que se alimentavam de o encontro de vários movimentos.
“As artes de vanguarda atingiram, nos últimos cinquenta anos, uma pureza e conseguiram uma delimitação radical do seu campo de atividade sem exemplo na história da cultura. As artes agora estão seguras, cada uma dentro de suas fronteiras legítimas, e o livre comércio foi substituído pela autarquia ”.