O comunismo primitivo é, segundo Karl Marx , Friedrich Engels e diferentes teorias comunistas , a organização política da sociedade humana primitiva.
A base científica é o trabalho de Lewis Henry Morgan , o pai da antropologia , sobre as sociedades arcaicas dos iroqueses . Os resultados sobre uma evolução do parentesco (consangüinidade segundo Morgan), da família , da condição das mulheres na história foram retomados por Engels para a escrita de A origem da família, da propriedade privada e do Estado , iniciada por notas por Marx.
Indo contra o pensamento dominante da sociedade burguesa do XIX ° século, o direito de propriedade no pensamento socialista não é um direito natural , mas uma construção dos homens e da sociedade em um dado momento.
As relações sociais são igualitárias. A divisão do trabalho é "natural" aí, isto é, baseada nas capacidades físicas e intelectuais (também nos gostos) de cada indivíduo. Grosso modo, isso resulta em uma divisão de trabalho por gênero, onde o homem caça o grande jogo e assume as tarefas mais perigosas, e a mulher cuida da coleta e educação das crianças pequenas. Também se manifesta por uma divisão natural entre as classes de idade.
Mas tudo isso não leva então ao domínio dos velhos sobre os jovens e dos homens sobre as mulheres.
Essas sociedades, além de toda a sua diversidade, todas têm uma coisa em comum: são dominadas pelos fatores naturais, pelo meio ambiente. Todos os seus esforços tendem essencialmente a se libertar dessa dominação para melhorar as condições de vida e reprodução de seus membros, desde a criação dos primeiros instrumentos até as invenções da criação e da agricultura.
Essas melhorias são lentas pelo fato de a natureza ser vivida como um ser vivo, uma força superior, que se doa ao ser humano com a condição de que este a sirva bem. Nesse contexto, qualquer invenção técnica, para ser adotada, nunca deve ser considerada pelo grupo como uma transgressão da ordem natural.
Com a agricultura e a pecuária, essa relação com a natureza vai se revertendo gradativamente e a ideia do domínio do homem sobre a natureza vai se desenvolver para acabar, tecnologicamente falando, na indústria. Mas, ao mesmo tempo, a reversão dessa relação será acompanhada por um colapso da igualdade social .
As desigualdades na produção agrícola, dependendo da qualidade do solo cultivado, transformarão gradativamente as relações de ajuda mútua dos caçadores-coletores do comunismo primitivo em relações de dependência das primeiras sociedades divididas em classes sociais. A área limitada de terras cultiváveis e as desigualdades sociais também levarão aos primeiros confrontos sociais entre grupos humanos ( luta de classes ) e à guerra.
Uma sociedade sem propriedade não significa, como na visão utópica do bom selvagem, que os problemas de exploração, dominação ou guerra não existam ou não existam mais.
No entanto, o antropólogo Alain Testart observa que todas as sociedades, sem exceção que não praticam o armazenamento, são economicamente igualitárias. E, inversamente, aqueles que praticam o armazenamento são desiguais . Mas, a relação entre o caráter da produção e as estruturas sociais não é tão óbvia e ainda é mal definida.