O polonês de outubro é o nome dado ao breve degelo que se seguiu à nomeação de Gomulka à frente da República Popular da Polônia em outubro de 1956.
A morte de Stalin em março de 1953 resultou em vários países do bloco oriental, notadamente na Hungria e na RDA , em uma certa liberalização da situação política. Por outro lado, na Polônia, a repressão atingiu seu auge, a fase de degelo só se manifestando mais tarde.
A revolta dos trabalhadores eclodiu em junho de 1956 na cidade de Poznań . É brutalmente reprimido pelo regime comunista.
No entanto, esses eventos levam a conflitos dentro do partido no poder, o Partido dos Trabalhadores Unidos Polonês (POUP), e uma nova equipe liderada por Władysław Gomułka chega ao poder. O comitê central, sem consultar os soviéticos, nomeou Gomułka para o cargo de primeiro secretário em 21 de outubro e em 24 de outubro, este último fez um discurso em Varsóvia para uma grande multidão, onde criticou o stalinismo e prometeu reformas democráticas. A desestalinização afetou primeiro as elites, os prisioneiros acusados de "desvio de direita e nacionalista" foram libertados e vários funcionários do Ministério da Segurança Pública foram presos e, em seguida, toda a sociedade.
O relatório Khrushchev , inicialmente destinado a alguns membros de alto escalão do Partido, foi impresso clandestinamente em 20.000 exemplares, obtendo assim um público muito mais amplo, principalmente na intelectualidade, entre jovens e trabalhadores de grandes empresas.
Como resultado dessas transformações, o comandante soviético das forças armadas polonesas, o marechal Constantine Rokossovsky e os oficiais soviéticos, conselheiros do exército, deixaram o país. A ameaça de intervenção militar soviética era real, mas acabou evitada (o Corpo de Segurança Interna - independente do Pacto de Varsóvia - foi colocado em alerta para conter o Exército Vermelho, que então realizava "exercícios" na fronteira polonesa).
A revolução húngara de 1956 também foi lançada durante uma manifestação de apoio aos poloneses em Budapeste.
Essas transformações políticas abriram um curto período de degelo na Polônia, rapidamente assumido pelos comunistas com métodos mais tradicionais.
No entanto, o Cardeal-Primaz, Mons. Wyszyński é libertado e obtém a restauração completa da liberdade de culto e a possibilidade de catequizar as crianças; muitos intelectuais presos são libertados; a descretivização da terra está envolvida; em troca, a Igreja Católica pede aos fiéis que votem nos candidatos únicos apresentados pela POUP (PC polonês) para as eleições parlamentares seguintes, o que provoca uma crise entre o Cardeal Wyszyński e Pio XII . Esta série de reformas representa a primeira brecha ideológica que a União Soviética é obrigada a reconhecer em seu império e à qual jamais poderá voltar. Esses espaços de liberdade, únicos em um ambiente totalitário, permitirão a constituição de uma comunidade intelectual, ao lado da Igreja Católica, que estará na vanguarda da luta anticomunista nos anos oitenta.
Agnieszka Grudzinska, outubro polonês: o XX Congresso e Cultura na Polônia , The Russian Review , Year 2006, 28, pp. 27-36