Um dia antes do amanhecer é um telefilme francês de 120 minutos de Jacques Ertaud , transmitido em 1994. Ele conta a história da ação dos comandos de pára-quedas franceses do Serviço Aéreo Especial na Bretanha, na época da Batalha da Normandia .
Na Inglaterra, em 1944, Ronan (o narrador), Maury e Roche de Boisvilliers eram três oficiais franceses do SAS , treinados pelos ingleses. Apesar de seu comportamento ligeiramente "independente", eles são mais talentosos do que seus colegas ingleses. Mas com a aproximação do pouso , os franceses se preocuparam com sua participação na operação. Ao mesmo tempo, seu líder, o tenente-coronel Bourgin, maneta e rude, completa os números com os últimos voluntários. Entre eles, um padeiro , Thienot, e um intelectual, Descorbières.
A fim de convencer o novo comandante do SAS, General McQueen, Roche de Boisvilliers o abordou para um jantar em Londres, graças às suas conexões com a nobreza inglesa. Mas levado ao limite pela aparente indiferença do general, ele o sequestra por alguns minutos. McQueen então o coloca sob prisão. Roche não perde completamente sua noite conhecendo Marie Crawford, uma jovem membro da WAAF .
De volta ao acampamento do SAS, ele foi duramente repreendido por Bourgin, que o acusou de ter sabotado a última oportunidade que o SAS francês teve de participar da operação. Ele "força" Roche a bater o recorde de pistas de obstáculos , conquistado pelos ingleses. Enquanto isso, o treinamento de Thienot dá errado. Apesar do apoio de Maury, ele não conseguiu saltar de pára-quedas e foi demitido do SAS.
McQueen, não muito ressentido, afirma a Roche de Boivilliers algum tempo depois que o SAS estará lá durante o pouso. Depois de informar seus homens (ocupados lutando com o SAS inglês por causa de um problema de pronúncia), Bourgin e ele se assustam com a apresentação da Operação Netuno : o SAS não tem lugar. Apenas os comandos Kieffer representarão o exército francês. Furiosos, pedem explicações a McQueen: ele explica com um sorriso que não saltarão no Dia D , mas no D-1, um dia antes ... O local de operação será na Bretanha, onde o SAS será responsável para a realização de missões de sabotagem, fiscalização da Resistência e, principalmente, a paralisação de divisões inimigas, a fim de impedir que cheguem à Normandia.
Os tenentes Maury e Ronan são dois dos quatro líderes mandados para J-1 na cabeça de ponte. Maury lê por ocasião da apresentação da missão o texto que mais tarde se tornou " a oração do para ". Seu bastão apresenta Thienot, para espanto de Bourgin. Maury responde que tinha carta branca para escolher seus homens. Mas acima da Bretanha, Thienot é novamente tomado de medo antes de pular. Indré Zirnheld # l acaba se arriscando, mas ele e os dois rádios de Maury são capturados pelos alemães. Thienot é morto enquanto tentava escapar. O capitão de Boisvilliers, entretanto, juntou-se ao estado-maior de McQueen, encontrando Miss Crawford com quem começou um caso.
Ronan, por sua vez, não tem muita dificuldade em abrir um túnel, um de seus principais objetivos. Apesar de uma primeira falha após uma tentativa de ajudar o chefe da estação, a passagem de um comboio alemão no túnel o faz explodir. Maury, sem meios de contatar Londres, tenta contatar a Resistência Interna Francesa . Mas quando Ronan se junta ao acampamento base que Maury montou, ele se enche de voluntários esperando que o SAS os treine e os leve para a batalha. Ronan está furioso: Maury ultrapassa suas ordens ao organizar este exército e este acampamento fortificado. Em Londres, apesar das boas notícias da destruição planejada e da sobrevivência de Maury, não pensamos menos. Roche de Boivilliers, feliz com as boas condições gerais de seus homens (e especialmente com a sobrevivência de Maury), sugere que Maury e Ronan recebam a maior ajuda, homens e material necessário. McQueen aceita, mas recusa que Roche seja enviada para a Bretanha: é Bourgin, apesar da sua deficiência, quem vai embora. Roche, furiosa, descobre logo depois que Marie Crawford é sobrinha de Churchill e que ela usou sua influência para não deixar Roche ir em nenhuma circunstância. Apesar da raiva de Roche, ele não interrompe o caso, mas está determinado a ir embora de qualquer maneira.
Na Bretanha, depois dos pára-quedas de Bourgin e do equipamento, os alemães e seus aliados russos cercaram o acampamento SAS. Com a resistência, eles conseguem repelir o assalto e se espalhar na natureza, Bourgin e Maury se colocando cada um à frente de um campo menor. O pedido de Maury para substituir seus rádios finalmente volta para Londres, e um novo rádio, Steinbach, é enviado. Mas este é capturado em sua chegada e torturado por Zimmer, alsaciano como ele, mas trabalhando para os alemães. Steinbach morre durante o interrogatório; Zimmer então decide colocar seu uniforme para enganar os camponeses e encontrar Maury e o resto dos pára-quedistas. A manobra é bem-sucedida: Maury e todos os seus companheiros, exceto Ronan, são executados.
Ronan, sobrevivente milagroso, junta-se a Bourgin; Roche de Boivilliers, tendo finalmente obtido permissão de McQueen, também partiu para a Bretanha. Está quase liberado, mas uma coluna alemã está a caminho para se juntar à frente. Eles planejam parar em uma cidade para descansar durante a noite: os americanos querem bombardear a cidade, apesar da presença da população e da falta de tempo para uma evacuação discreta. Roche oferece um plano de último recurso: usando jipes , eles podem subir a coluna durante uma pausa e criar danos suficientes para imobilizá-la por vários quilômetros. O bombardeio é então possível fora da cidade. O plano dá certo, mas Roche é morto em seu jipe. Ronan, que o acompanhava no segundo jipe, está novamente ileso. Aprendemos no final que este continuará a lutar na Indochina, na Argélia, e que terminará a sua carreira numa guarnição "do leste da França".
O cenário é inspirado em acontecimentos reais, ou seja, as operações do SAS francês na Bretanha , em particular as operações Samwest e Dingson , que darão origem à batalha dos maquis de Saint-Marcel , descrita no filme.
A última parte do filme, o ataque à coluna alemã, retoma o ataque realizado por um grupo de SAS em Sennecey-le-Grand , em Saône-et-Loire , cidade onde agora está localizado o memorial internacional SAS .
Os personagens são, em sua maioria, duplicatas dos personagens da época, com mudanças sutis em nomes e atitudes (talvez para dar aos escritores tanta liberdade quanto possível com a realidade histórica).