O termo estudos superiores (às vezes chamados de estudos superiores (en) ), ou ensino superior , geralmente refere-se as instruções fornecidas por universidades , anglo-saxões faculdades , com a França a mais sistema dual de grandes écoles , d ' instituto e outras instituições tais como grandes instituições que conferem graus acadêmicos ou outras qualificações no ensino superior. Esses estudos visam adquirir um nível "superior" de habilidades, geralmente por meio de matrícula ou vestibular, curso pontuado por exames.
Esses estudos geralmente ocorrem no campus , em um sistema público ou privado, conforme o caso, e muitas vezes categorizados em " ciências duras ", " ciências da engenharia " e " ciências humanas e sociais ".
Os tipos de diplomas evoluem com o tempo, mas tendem a tornar-se homogêneos a nível europeu e internacional com licenças, mestrados e doutorados para facilitar os sistemas de equivalência ou reconhecimento mútuo de diplomas. Esta formação inclui cursos e estágios, podendo também incluir a participação em pesquisas científicas (principalmente em nível de doutorado ) e integrar a educação continuada , mas muitas vezes também aceita "auditores livres" que simplesmente vêm para aumentar seus conhecimentos gerais ou especializados.
Historicamente, era antes de tudo treinar as elites recrutadas pelos Estados, exércitos e religiões, depois (desde a revolução industrial ) pelos mundos econômico e industrial e da cultura ou educação. Mas outras dimensões, o desenvolvimento sócio-cultural e ético ou sustentável surgiu no final do XX ° século, acrescentando uma dimensão de serviço público para capacitar os alunos a encontrar o seu caminho ou área de excelência, para se preparar para carreiras futuro, enquanto o avanço do conhecimento. Na França do período carolíngio , as universidades se desenvolveram, mas ofereciam cursos baseados principalmente na religião . Em 1530, em reação ao controle da religião sobre a universidade e seu corpo docente, o Colégio da França foi criado, trazendo o espírito do Renascimento para o ensino superior. Em 1747, para a formação de engenheiros, foi criada a École des Ponts . Em 1794, para formar a maior parte da supervisão militar e técnica do Estado , a Revolução Francesa criou as "Escolas Especiais" que se tornariam as " Grandes écoles ": a École polytechnique , a École normale supérieure , o Conservatório. Artes e ofícios nacionais .
No XX th século, o número de idade escolar precoce cresceu fortemente até os anos 1970 , quando se estabilizado (cerca de dezesseis milhões). A taxa de matrícula continuou a aumentar, especialmente no ensino superior (73% em 1970 para 91% em 1997). A taxa de graduados em uma faixa etária mais do que dobrou de 1985 a 1997 (de 29,4% para 61,5%). Em 1997, 481.000 alunos possuíam BAC que lhes permitia ingressar na universidade (contra 5.600 no início do século). 2,1 milhões de alunos estavam matriculados no ensino superior francês em 1997, contra 1,2 milhão em 1980, 310.000 em 1960 e 30.000 em 1900: o número de alunos do ensino superior se multiplicou por 70 durante o século. 160 escolas de engenharia estão agora organizadas em torno da conferência das grandes écoles. Na França, no final do XX ° século, 238 faculdades de engenharia , 230 escolas de negócios deve selecionar cerca de 124 000 estudantes em parte através de aulas preparatórias (80 000 alunos), totalizando 9,5% de alunos no Ensino Superior. A universidade (excluindo IUT e escolas universitárias de engenharia) treinou 62% dos alunos, ou seja, 1,3 milhões (em comparação com 790.000 alunos em 1980); O ensino superior técnico e tecnológico (STS, formação universitária tecnológica) formou outros 340.000, ou seja, 16% do total, o restante incluiu formação paramédica e social. De 1900 a 1997, o número de universitários multiplicou-se por mais de 40, enquanto o de escolas de engenharia foi de apenas 15 (o que mostra uma seleção crescente por parte das grandes écoles). Em 2014, de acordo com a OCDE , 44,7% dos franceses de 25 a 34 anos tinham um nível de escolaridade superior, contra 28% dos alemães nessa faixa etária.
Sob a égide da ONU e da UNESCO , por ocasião da cúpula Rio + 20 (Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável 20-22 de junho de 2012, Rio de Janeiro), as instituições de ensino superior foram convidadas a firmar o compromisso de participação em práticas sustentáveis , em especial por meio de quatro ações:
Dependendo do caso, os executivos e o nível das taxas de inscrição, as universidades e grandes écoles dependem mais ou menos de financiamentos e recursos públicos ou privados (contratos com empresas, patrocínios, financiamento isento de impostos, etc.).