A pintura de cavalete (ou cavalete de pintura ) denota uma obra pictórica de médio ou pequeno porte pintada sobre suporte rígido (Tela, painel de madeira ou colada, cartão simples ou colada), e que requer para sua execução a utilização de cavalete . É tecnicamente oposta ao fresco , ao mural , bem como à pintura monumental, que não recorrem ao uso deste suporte. Cavalete pintura parece no final da XIV ª século , quando os artistas se voltaram para pintura em painéis e, em seguida, pela disseminação de tela para pintar, ajudado pela nova técnica de óleo . Seu desenvolvimento começou no século seguinte.
Esta terminologia não designa um gênero pictórico, nem uma escola, nem um tema artístico, mas uma técnica de produção que historicamente se enquadra entre a pintura mural dos afrescos e as técnicas contemporâneas (action painting, pintura dos muralistas mexicanos ...).
Assim Jackson Pollock , pela escolha de telas de dimensões muito grandes, anuncia que a pintura de cavalete é para ele “uma forma em perigo” e que “a tendência moderna vai para a pintura mural”, tal como é. 1947 em seu pedido de bolsa Guggenheim . Por isso, abandonou o pincel e as tintas tradicionais utilizando outros materiais e outros gestos ( pingos e action painting ).