O W54 era uma ogiva atômica americana . Destinado a usos táticos, tinha um poder explosivo muito baixo em comparação com outros explosivos atômicos.
O W54 foi projetado pelo Laboratório Nacional de Los Alamos e fabricado pela Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos .
Era muito pequeno em comparação com outras ogivas atômicas.
Cerca de 400 ogivas foram fabricadas de 1961 até o início de 1962. Elas foram implantadas até pelo menos 1971.
Os primeiros testes oficialmente conhecidos com as características do W54 parecem ser as detonações Pascal A e Pascal B em 1957, durante a Operação Plumbbob . Projetados para emitir baixa potência atômica, eles produziram muito mais energia do que o esperado (dezenas de toneladas ou centenas de toneladas).
Esses testes foram seguidos por outros do protótipo XW51, que se tornou o protótipo XW54, testado em 1958 durante a Operação Hardtack I ( Hardtack Quince e Hardtack Fig ). Esses testes falharam no sentido de que as ogivas não explodiram.
Outros testes dos protótipos XW51 e XW54 seguiram em 1958 durante a Operação Hardtack II ( Otero , Bernalillo , Luna , Mora , Colfax , Lea , Hamilton , Dona Ana , San Juan , Socorro , Catron , testes De Baca , Chavez , Humboldt e Santa Fé ) A essa altura, o XW51 e o XW54 haviam passado por mais testes do que qualquer outra arma nuclear dos EUA em avaliação, demonstrando como era difícil projetar uma arma atômica que fosse confiável e de baixa potência.
Durante a Operação Nougat em 1961, outros testes se seguiram. Neste ponto, o W54 estava explodindo, produzindo continuamente a potência esperada.
Existem quatro modelos distintos do W54, cada um produzindo uma potência explosiva diferente. Esses são :
As quatro variantes compartilham o mesmo coração: um piso que tem um diâmetro de 10,75 polegadas (270 mm ), um comprimento de cerca de 15,7 polegadas (400 mm ), todos pesando cerca de 50 libras (cerca de 23 kg ).
Com base nas fotos disponíveis, incluindo as do Davy Crockett, o coração do W54 não é esférico nem elíptico .
Originalmente concebidos para serem disparados por soldados do Exército dos EUA em combate terrestre, eles poderiam teoricamente ser disparados por bazucas . As primeiras versões conhecidas poderiam destruir dois quarteirões da cidade se liberassem 10 toneladas de poder explosivo. Versões maiores podem liberar uma potência entre 10 e 250 toneladas. Embora tenham baixo poder em comparação com outras armas atômicas, medidas em quilotons, são poderes explosivos muito significativos em escala humana. Em comparação, 10 toneladas de poder explosivo é duas a quatro vezes o poder explosivo liberado no bombardeio de Oklahoma City , a versão de 250 toneladas é 50 a 100 vezes mais potente.
Várias variantes do W54 foram fabricadas e estavam em serviço com vários corpos do exército dos EUA, com exceção da Guarda Costeira dos EUA .
O W54 é pequeno o suficiente para ser implantado como um MASD , que pode ser descrito como uma “bomba atômica em uma maleta ”. Seu apelido também é o de "mochila nuclear".
Os SEALs americanos testaram o W54 como parte de um projeto em meados da década de 1960, um projeto que demonstrava a viabilidade de um ataque com a intenção de destruir um porto ou qualquer outro local acessível pelo mar. Esta versão deveria ser entregue de pára-quedas. dois homens foram trazidos ao local antes de serem armados manualmente.
A Força Aérea dos Estados Unidos também desenvolveu um projeto envolvendo o W54: o míssil ar-ar Falcon carregava essa ogiva. É o único míssil teleguiado ar-ar que carregava uma ogiva nuclear.
Quando o míssil Falcon foi retirado de serviço, 300 ogivas foram recondicionadas e melhoradas, e seu poder explosivo aumentou entre 1970 e 1972. Elas foram renomeadas para W72 . Essas ogivas foram carregadas a bordo dos Walleyes , mísseis pairando guiados pela televisão em direção ao seu alvo. Eles estiveram em serviço até 1979.
O W72 tinha um poder explosivo de cerca de 600 toneladas.
Ogivas W54 fabricadas anteriormente foram testadas no local de teste de Nevada em 7 e17 de julho de 1962. Durante o teste Little Feller II (7 de julho), a ogiva estava suspensa a apenas três pés do solo e tinha um poder explosivo equivalente a 22 toneladas. Durante o teste Little Feller I (17 de julho), a ogiva foi lançada em um Davy Crockett de um obus fixo de 155 milímetros e programada para detonar entre 6 e 12 metros acima do solo a cerca de 1,7 milhas do obus, tinha um poder explosivo de 18 toneladas de Trinitrotolueno .
Este teste foi o último na atmosfera a ocorrer no local de teste de Nevada e foi feito em conjunto com a Operação Ivy Flats , um ambiente militar simulado. Ambos os eventos foram observados pelo Procurador- Geral Robert F. Kennedy e um conselheiro presidencial, General Maxwell D. Taylor . Clipes de vídeo da operação foram divulgados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos em22 de dezembro de 1997. Alguns detalhes sobre o MASD também foram publicados antes desta desclassificação.
