O Ato de União de 1840 foi uma constituição adotada pelo Parlamento do Reino Unido emJulho de 1840 e publicado em 10 de fevereiro de 1841. Essa lei aboliu as províncias e as assembléias legislativas das colônias do Baixo Canadá e do Alto Canadá estabelecidas pelo Ato Constitucional de 1791 e criou uma única colônia sob a administração de um governador-geral : a província do Canadá (ou Canadá Unido). O poder legislativo foi investido no Parlamento da Província do Canadá , compreendendo a Assembleia Legislativa (câmara baixa, eleita) e o Conselho Legislativo (câmara alta, nomeada). Esta nova colônia foi proclamada em10 de fevereiro de 1841.
A União é apresentada, entre outros por Lionel Groulx , como a “anexação” do Baixo Canadá pelo Alto Canadá.
Ele terá uma vida útil relativamente curta ( 1840 - 1867 ).
Esta constituição, a quarta constituição do Canadá , foi adotada após as rebeliões de 1837-1838 no Alto e no Baixo Canadá , que visavam acabar com o domínio colonial de Londres sobre a província do Canadá. Os rebeldes ( Louis-Joseph Papineau no Baixo Canadá e William Lyon Mackenzie no Alto Canadá) buscaram principalmente obter a democratização das instituições políticas do Canadá e proteger a colônia das decisões arbitrárias da Coroa Britânica e de seu representante, o governador. A pedra angular de suas demandas dizia respeito à concessão pela metrópole do princípio de governo responsável . As rebeliões finalmente serão exterminadas com sangue pelo exército britânico. Vários dos responsáveis pelos levantes foram executados ou exilados em outras colônias.
Pior, o fracasso das rebeliões resultou na suspensão do Ato de Constituição de 1791, e as autoridades britânicas deram a Lord Durham o mandato para determinar as causas das rebeliões e formular recomendações em um relatório. Existem três destes:
As autoridades britânicas adotam os dois primeiros, mas se recusam categoricamente a ceder ao governo responsável, já que isso significaria perder o direito de supervisionar sua colônia norte-americana. É neste espírito que as disposições contidas no Ato de União devem ser compreendidas.
Segundo o Ato de União, apenas a Assembleia Legislativa é eleita. Agora tem um número igual de deputados de ambos os lados (42 para o Canadá Oeste e 42 para o Canadá Leste), apesar do fato de que a população do Canadá Leste (anteriormente Baixo Canadá), predominantemente de descendência francesa, uma vez e meia mais do que o do Canada West. Os membros do conselho executivo e do conselho legislativo são sempre nomeados pelo poder colonial e, portanto, apenas são responsáveis pelos seus atos perante este. O governador passa a ser o verdadeiro chefe do governo e é coadjuvado em suas funções pelo conselho executivo, que de fato detém a maior parte do poder político. Em breve, os conselhos executivo e legislativo serão dominados pelo Pacto de Família .
Apesar de seu pequeno número, os deputados francófonos se organizaram e procuraram aproveitar ao máximo a situação imposta pelo Ato de União. Os Reformadores, em particular, se aliarão aos Reformadores do Alto Canadá e, dessa forma, conseguirão obter um governo responsável em 1848 .
As disputas surgem continuamente e os ministérios são feitos e desfeitos ao ritmo das intrigas. Não apenas existem divisões entre os dois povos que habitam o Canadá, mas cada um dos povos está fragmentado, tornando o governo único instável. Ministérios com duas cabeças foram estabelecidos, um para o Alto Canadá e o segundo para o Baixo Canadá, mas isso resolveu o problema apenas parcialmente.
Em 1849 , durante a votação da lei de indenização , um grupo de britânicos montrealenses incendiou o Parlamento, localizado em Montreal , que foi reconstruído e transferido para Toronto .
A Seção 41 da Lei decreta que os documentos do Legislativo devem ser " somente no idioma inglês ", ao contrário da recomendação do Relatório de Lord Durham para maior flexibilidade a esse respeito. Apesar disso, o francês está gradualmente começando a ocupar seu lugar nos debates parlamentares. Louis-Hippolyte La Fontaine protestou em particular ao proferir seu primeiro discurso como procurador-geral em francês. Vários membros do Parlamento do Baixo Canadá, incluindo o Sr. Chauveau e até mesmo Wolfred Nelson, falam regularmente em francês na câmara, mesmo que o idioma seja proibido.
O 9 de dezembro de 1844, Lafontaine, apoiado por Robert Christie , apresenta uma moção dizendo:
"Resolveu-se, que um humilde discurso seja apresentado a Sua Excelência o Governador Geral, solicitando a Sua Excelência a bondade de fazer ser colocada perante esta Câmara, uma cópia de toda a correspondência entre o Governo Executivo desta Província e o Governo Imperial, desde a aprovação do Ato de União até o dia de hoje, relativo à quadragésima primeira seção do referido Ato de União, pelo qual é determinado que certos Mandados, Proclamações, Instrumentos, Diários, Anotações e Procedimentos escritos ou impressos e Relatórios conforme especificado na referida seção estará apenas no idioma inglês. "
A Câmara então ordenou que tal discurso fosse apresentado ao Governador Geral pelos membros do Conselho Executivo. Poucos dias depois, Dominick Daly, do Conselho Executivo, veio dar a resposta do governador, que disse que não havia nada a comunicar.
O 20 de dezembro, Denis-Benjamin Papineau , assistido por George Moffat , propõe adotar um discurso a Sua Majestade, pedindo-lhe que "revogue a parte da lei" relativa à proscrição da língua francesa. A apreciação da moção é adiada até11 de janeiro, então, para 20 de janeiro e finalmente para 31 de janeiro.
O 31 de janeiro de 1845, resolve-se nomear uma comissão especial "para preparar e relatar" o projeto um discurso a Sua Majestade pedindo-lhe a revogação do artigo 41. Os deputados da Assembleia da Assembleia votam o texto de uma alocução nesse sentido o 21 de fevereiro de 1845. Não há oposição. Em 1848 , a seção 41 foi revogada pelo Parlamento Imperial, que foi anunciada no Canadá em18 de janeiro de 1849. Agora é o vazio constitucional em relação à linguagem.