A energia em terra de um barco é a substituição da rede elétrica geral por sua própria fonte de alimentação enquanto ele está estacionado em um cais equipado com o equipamento necessário.
Mesmo atracado, um navio em operação precisa de eletricidade para servidão a bordo. Dos navios para cruzeiros gigantes param, que continuam a operar todos os serviços de passageiros, essas necessidades chegam a dezenas de megawatts. Assim, um forro da classe Oasis tem capacidade de produção de energia elétrica de 100 MW , para abastecer seu ar condicionado , recursos de TI, elevadores, iluminação, etc. A maioria dos navios que fazem escala deixa seu motor, ou um de seus motores, funcionando para gerar a eletricidade de que precisam. A energia costeira oferece uma alternativa.
No caso de grandes navios, a energia da costa é uma questão ambiental significativa. Seu abastecimento no cais equivale a operar uma estação de energia térmica no porto com desempenho bastante ruim e queima de óleo combustível pesado muito poluente, resultando em emissões significativas de dióxido de carbono e poluição do ar em nível local: um grande transatlântico no cais representa a poluição local ( óxidos de nitrogênio , partículas finas , etc.) equivalentes ao tráfego diário de 10.000 a 30.000 carros. A energia em terra, portanto, oferece um ganho considerável em termos de meio ambiente.
Os grandes navios porta-contêineres também consomem eletricidade considerável, sem serem da mesma ordem dos transatlânticos, e a energia costeira também é de interesse para esses navios.
A energia em terra requer equipamentos específicos para o porto e o navio. A maioria dos navios usa eletricidade de 60 Hertz para seus equipamentos, enquanto as redes terrestres geralmente usam uma frequência de 50 Hertz , exceto na América do Norte . Uma transformação elétrica é, portanto, geralmente necessária.