Os Alpes Centro-Orientais constituem um conjunto de Alpes que se estende do norte da Itália ( Lombardia ) e da Suíça oriental ( cantão de Graubünden ), ao longo da cordilheira principal que passa pelo Liechtenstein e em toda a extensão da Áustria à Estíria e a fronteira com a Hungria . Eles são uma extensão dos picos mais altos dos Alpes suíços ocidentais ( Glarus e Lepontine Alps ).
Esta subdivisão é baseada na divisão dos Alpes em duas partes, Alpes Ocidentais e Alpes Orientais , na literatura de língua alemã. A distinção se concentra nas diferenças geológicas e geomorfológicas exibidas ao longo da fronteira austro-suíça com o Reno Alpino e através do Passo Splügen ao sul até o Lago Como . O princípio é usado em particular pela classificação orográfica dos Alpes Orientais desenvolvida pelos clubes alpinos alemães , austríacos e do Tirol do Sul ( Alpenvereinseinteilung der Ostalpen , AVE).
A classificação tradicional de “ Partição dos Alpes ” ( Partizione delle Alpi , adotada em 1926 ) agrupa sob os Alpes Orientais os maciços a leste do Passo do Brenner . A recente proposta de Subdivisão Orográfica Internacional Unificada do Sistema Alpino (SOIUSA) visa padronizar as várias subdivisões alpinas nacionais a fim de alcançar um resultado aceitável para todos os países do Arco Alpino.
Os Alpes orientais centrais diferem dos pré - Alpes orientais do norte e do sul , que se estendem em uma direção substancialmente paralela, pela sua natureza geológica, ou seja, são uma base composta por rochas cristalinas ( gnaisse , ardósia , granito local ) e não sedimentares. rochas . Seus picos também são os mais altos e dominados por geleiras ; o Piz Bernina representa com seus 4.049 m de altitude, o ponto mais alto de todos os Alpes Orientais, dos quais é o único cume com mais de 4.000 metros. É seguido por Ortles (3.905 metros), o pico mais alto do Tirol do Sul , e Grossglockner (3.798 metros), o ponto mais alto da Áustria. Mais a leste, as altitudes estão diminuindo continuamente.
Os maciços (de leste a oeste) que constituem os Alpes orientais centrais são (a numeração é a do mapa ao lado):
Tradicionalmente, os maciços dos Alpes orientais centrais são divididos em três grandes grupos: