A análise psicopatológica visa compreender os processos mentais relacionados aos sintomas encontrados em um sujeito. Faz parte de uma abordagem clínica e depende fortemente da orientação teórica do clínico. Isso determina:
Esses elementos dão uma indicação da profunda organização do psiquismo (a estrutura ), que determinará um potencial de descompensação (ou vulnerabilidade psicológica ).
É o encontro do clínico com um sujeito singular. A relação intersubjetiva médico-paciente é crucial. A abordagem clínica tem dois níveis de análise:
Os processos de defesa levam a resistência na progressão do tratamento. Essa noção, originalmente iniciada por Freud, generalizou-se hoje.
São fenômenos que permitem induzir a presença de um estado patológico. Como na patologia orgânica, têm função defensiva e, portanto, valor positivo para o sujeito, o que explica sua presença.
Na psicopatologia, a agressão nunca é realmente externa: o evento externo é sempre mediado pela memória do sujeito, e envolve conflitos intrapsíquicos, portanto uma ansiedade . E o sujeito configura defesas em reação a essa ansiedade. Os processos defensivos limitam as tensões e permitem que o sujeito as suporte.
Mas, em um transtorno mental , as defesas são caracterizadas por sua rigidez e prendem o sujeito a um funcionamento defensivo.
O patológico pode ser definido com precisão pela rigidez das defesas.