O ânodo de um dispositivo passivo pelo qual flui uma corrente contínua é o eletrodo por onde, no sentido convencional, a corrente entra (na corrente eletrônica, o eletrodo de onde saem os elétrons). Por exemplo, para um diodo , é o eletrodo conectado ao pólo positivo do gerador; para uma bateria elétrica atuando como um gerador, é o eletrodo negativo.
Em uma eletrólise ativa em química, com fornecimento de energia elétrica, o ânodo é por definição onde os íons negativos ou ânions são forçados (pelo campo elétrico) a ir.
O ânodo é o eletrodo onde ocorre uma reação eletroquímica de oxidação (perda de elétrons), em oposição ao cátodo, onde ocorre uma reação eletroquímica de redução (ganho de elétrons).
Em uma lâmpada de descarga , os íons positivos ou cátions, resultantes da ionização pela descarga dos átomos do gás, vão do ânodo ao cátodo . Se o último for perfurado, eles podem se sobrepor na forma de raios de canal que parecem vir do ânodo, daí o nome que também lhes é dado de raios anódicos .
Este termo foi criado em 1834 a partir do grego ἄνοδος ( anodos, ou seja , ascensão, caminho ( odos ) para cima ( prefixo ana- )) por William Whewell de quem Michael Faraday pediu alguns novos nomes necessários para publicar um de seus trabalhos sobre eletrólise , um processo recentemente descoberto. Nesse post, Faraday explica que quando uma célula eletrolítica é orientada para que a corrente elétrica passe pelo "corpo em decomposição" (eletrólito) de leste a oeste, ou, para facilitar a memória, da maneira como o sol parece se mover, o ânodo é o aquele pelo qual a corrente entra no eletrólito, no lado leste: “ano up , odos a path ; a maneira como o sol nasce ”.
O uso de leste para descrever o caminho de entrada (mais precisamente, que entra → leste → o sol nascendo → para cima ) pode parecer artificial. Anteriormente, Faraday usava a palavra mais transparente "eisode" (a porta pela qual a corrente entra). Ele opta por usar o “eletrodo oriental” (outras candidaturas: “eastode”, “oriode”, “anatolode”) para imunizar sua definição a uma possível mudança subsequente na direção convencional da corrente elétrica , incluindo a natureza exata não era conhecida em A Hora. A referência que ele usou foi, portanto, a direção do campo magnético da Terra, considerado imutável na época.