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A aréola é a área circular pigmentada da pele na parte anterior do tórax ao redor do mamilo . Está presente tanto em homens quanto em mulheres.
O desenvolvimento do complexo aréolo-mamilo começa nas semanas 12-16 de gestação , com a diferenciação das células mesenquimais em componentes de músculo liso. A diferenciação do parênquima mamário e o desenvolvimento e pigmentação do complexo aréolo-mamilar começam por volta da 32ª semana de gestação e continuam até a 40ª semana. Esse processo de desenvolvimento é o mesmo para ambos os sexos.
O mamilo e a aréola formam uma unidade chamada placa de aréola-mamilo (AMP).
De tamanho variável dependendo do indivíduo, a aréola geralmente atinge um diâmetro de 2 a 3 cm, mas pode cobrir completamente a superfície da mama ou ser pouco visível. Sua superfície pigmentada, sem delimitação clara, pode apresentar uma variedade de cores, do marrom escuro ao rosa claro. A pigmentação da aréola fica mais forte durante a gravidez.
A pele, espessa na periferia, fica mais fina nas proximidades da aréola. Não há tecido adiposo pré-mamário neste nível, a pele dessa área sendo diretamente ligada à rede fibroconjuntiva que constitui os ligamentos suspensores da mama.
Sua superfície é pontilhada com cerca de vinte eminências formadas por glândulas sebáceas particulares, as glândulas areolares ou tubérculos de Montgomery . Essas glândulas secretam uma substância oleosa que atua como lubrificante para a aréola e o mamilo e os protege contra infecções e ressecamento.
É separado da glândula pelo músculo areolar constituído principalmente por fibras circulares. Sob a influência de vários estímulos (frio, sucção, excitação sexual ...), a contração desse músculo reduz a superfície areolar e ergue o mamilo, isso é chamado de elotismo.