Em 1940 , o exército belga não tinha capacidade suficiente para enfrentar o invasor durante a Segunda Guerra Mundial . No entanto, um esforço militar sem precedentes foi feito desde 1936 como parte da política de neutralidade. Esta foi escolhida como consequência da fraqueza política da França e do Reino Unido que surgiu quando esses países desistiram de reagir militarmente quando a Alemanha reocupou o Rhur com a Wehrmacht em violação do Tratado de Versalhes . Essa demonstração de fraqueza diante da política agressiva de Hitler levou o rei Leopoldo III da Bélgica e o governo, apoiado pelo Parlamento, a temer que não pudessem mais contar com a aliança militar com a França sob o tratado de 1920, nem com um meio britânico. A Bélgica, portanto, optou por retornar ao status de neutralidade antes de 1914 , ao obter o restabelecimento da garantia da França e da Inglaterra para defender a independência belga. Ao fazer isso, os governantes colocaram a Bélgica em um isolamento militar que força este país a se preparar para a eventualidade de um conflito com a Alemanha. Mas o esforço de rearmamento é dificultado pela capacidade limitada da indústria nacional, sobretudo voltada para as armas pequenas. Quanto aos suprimentos de armamento pesado, eles são frustrados pelos franceses e ingleses que vendem apenas algumas armas, tanques e aviões modernos porque eles próprios estão atrasados no rearmamento. Por outro lado, a infantaria foi reforçada com a criação de novas unidades com missões específicas (já desde 1934 ), como tropas de alerta, ciclistas de fronteira responsáveis por patrulhas de observação e caçadores das Ardenas . Também conseguimos equipar o exército com tanques leves e canhões autopropelidos que podem perfurar a blindagem dos tanques alemães. Alguns aviões modernos, incluindo os caças belgas " Renard " e ingleses " Hawker Hurricane ", reforçam uma força aérea composta principalmente por caças-bombardeiros " Fairey Fox ", " Fiat ", " Fokker " e " Morane " que, em 1937 , são caças ao nível das aeronaves dos países vizinhos, mas que, em 1940 , será ultrapassado em termos de velocidade.
Em 1920 , um acordo militar franco-belga foi assinado entre os governos belga e francês com o objetivo de coordenar seus esforços para a ocupação conjunta do Ruhr , mas também para reduzir a frente em caso de nova agressão alemã.
Durante o período entre guerras , a Bélgica foi dividida entre as facções políticas flamenga e valona: quando foi necessário votar um orçamento militar em face da ameaça nazista, os deputados flamengos procrastinaram com o apoio da ala pacifista do partido. Trabalhador ( socialista), que atrasa a modernização do exército belga às vésperas da Segunda Guerra Mundial .
O principal objetivo do Movimento Flamengo era quebrar o acordo militar franco-belga de 1920, que via como um símbolo da "dominação francófona". Leopold III , preocupado com as ameaças de divisão do país, parecia ceder ao slogan flamengo Los van Frankrijk! (Saindo da França!) E denunciou o acordo militar franco-belga de assistência mútua de 1920 . O14 de outubro de 1936, o rei declarou ao Conselho de Ministros que “Só a neutralidade voluntária, apoiada por um aparelho militar tão poderoso quanto possível, pode manter a Bélgica longe do conflito. " . Tratava-se, portanto, de construir uma defesa militar belga capaz de tranquilizar os belgas quanto à capacidade do país de se defender de qualquer agressor. O que, de facto, visava a Alemanha, mas que permitiu neutralizar a acção flamejante por aquilo que o ministro Paul-Henri Spaak declarou ser perante o parlamento belga "uma política exclusiva e inteiramente belga" .
Como resultado, o governo denunciou implicitamente os acordos de Locarno e retirou a Bélgica da estrita neutralidade , recusando oficialmente qualquer cooperação com quartéis-generais aliados e chegando até a enviar unidades leves para a fronteira francesa para criar a aparência de 'uma defesa de todas as fronteiras . Esta atitude terá valor para o rei das severas reprovações em nome dos Aliados e de parte da população da Valônia. Mas os contatos secretos com os franceses são comprovados, como veremos, no pós-guerra, no livro Servir , título das memórias do general-em-chefe dos exércitos franceses Gamelin , que revela que ele esteve em contato com o rei Leopold III. , Chefe do exército belga. Isso transmitiu a informação que os serviços belgas poderiam obter dos alemães anti-Hitler sobre os planos da Wehrmacht contra a Bélgica. Foi o adido militar francês em Bruxelas , aluno do general Van Overstraeten na Royal Military School de Bruxelas, que serviu de revezamento. O próprio Van Overstraeten, conselheiro militar pessoal do rei, fala sobre isso em um de seus livros, Dans l'Etau . Referências também podem ser encontradas no livro Le 18 e jour du coronel Remy , grande lutador da resistência gaullista, que esclarece a suposta recusa belga (proclamada por alguns autores e jornalistas) em cooperar com a França. Era apenas uma aparência destinada a enganar a opinião pública para evitar ao máximo qualquer coisa que pudesse passar por uma provocação aos olhos de Hitler durante os meses de mobilização geral usada para preparar o exército. Belga para enfrentar a Alemanha com, entre outras coisas, o construção da linha antitanque KW .
No momento da eclosão do ataque alemão na Bélgica, o exército belga estava em pé de guerra por Setembro de 1939. Graças à mobilização geral, o exército conta com 650.000 homens mais a gendarmaria e os recrutas de 1940 que serão incorporados, ou seja, mais 50.000 homens. Ao que se acrescenta um potencial teórico de 200.000 jovens das turmas de 1941 a 1944 que não terão tempo de se incorporar e treinar na época do ataque alemão, e mesmo 89.000 suspensos, adiados, etc. de 1935 a 1939 .
700.000 homens vigiam ao longo do Escalda e depois do Canal Albert , ao sul das Ardenas, ou seja, a uma distância de quase 500 quilômetros seguindo um arco de círculo substancialmente seguindo a linha das fronteiras da costa até a fronteira oriental com Luxemburgo e França. Este é um esforço que representa 17% da população masculina de 20 a 40 anos, ou 8% da população total da Bélgica. Esses percentuais são superiores aos realizados pela França e pelo Reino Unido. Na retaguarda, os 10.000 gendarmes encarregados da polícia militar (o reitor militar ) - que podem lutar contra o inimigo, sendo treinados e equipados militarmente - se engajarão em uma caça aos paraquedistas e espiões inimigos, a quinta coluna que a população pensa que eles podem detectar em todos os lugares atrás das tropas.
O 10 de maio de 1940, A Bélgica é novamente invadida pela Alemanha e o exército belga, perfurado ao norte pela queda do Forte Ében-Émael , deve se retirar enquanto luta para se alinhar com a ala direita do exército. A francesa em retirada após ser violada em Sedan, no Ardenas francesas. Os Ardennes Chasseurs escrevem, nas Ardennes belgas, uma de suas páginas de glória atrasando a Wehrmacht por mais de 24 horas. Infelizmente, os franceses não aproveitaram essa vantagem para se preparar. Como havia denunciado, em abril de 1940, uma comissão parlamentar francesa presidida pelo deputado Taittinger, o aparato francês da região de Sedan é medíocre, composto por reservistas de grau B instalados em fortificações rurais inacabadas. Pierre Miquel demonstra isso em seu livro A Segunda Guerra Mundial . Só em 12 de maio os alemães atacaram Sedan. Mas, em dois dias, a defesa francesa só foi capaz de enviar alguns tanques leves que não resistiram aos tanques alemães que perfuraram a frente francesa. Isso obriga o exército francês a recuar na tentativa de recuperar sua coesão e não ser contornado. No entanto, os próprios belgas foram perfurados no seu centro, no canal Albert, ao norte de Liège , pela queda do forte de Ében-Émael levado em 24 horas por atacantes trazidos ao telhado do forte por planadores para explodir as torres usando cargas moldadas , um explosivo ainda desconhecido para os belgas e os aliados. O exército belga também está ameaçado à sua esquerda pelo desaparecimento das forças armadas holandesas em retirada acelerada, o que obriga o estado-maior belga a ordenar uma retirada geral, além disso tornada necessária pela retirada francesa.
Deve-se notar que uma missão de ligação francesa liderada pelo General Champon chegou ao principal quartel-general belga no primeiro dia da ofensiva alemã, o rei Leopoldo III tendo aceitado que o exército belga vinculava sua estratégia à do exército francês. A partir de 12 de maio, o exército belga, assim como a pequena força expedicionária britânica, recuou para tentar reformar uma frente coerente com os franceses que recuaram após o avanço de Sedan seguido por um pânico em Bulson apreendendo as tropas francesas em face da Wehrmacht que procede por repetidos ataques profundos de tanques que perfuram as linhas aliadas com o apoio de uma força aérea dominante. No entanto, em Gembloux, foi uma vitória francesa e, no Dendre, os belgas resistiram durante três dias. Mas não há tática aliada para contra-ataque com tanques devido a projetos inadequados em face da estratégia alemã de descobertas estreitas e poderosas executadas por tanques que deslocam a frente aliada que os estados-maiores insistem em querer. Mantêm suas tropas de acordo com um dispositivo linear. Além disso, esses dois sucessos estão apenas interrompendo as batalhas seguidas por novas retiradas. Finalmente, no Lys, o exército belga resistiu mais cinco dias sem recuar, enquanto foi abandonado à sua direita pelos britânicos que recuaram rapidamente para Dunquerque.
Os alemães têm um equipamento de melhor blindado ordenou como aliados e eles chegam ao mar, cercando a maior parte do 1 st Grupo do Exército do exército francês , a Força Expedicionária Britânica e do exército belga. Faltam munições, comida e água também. A situação sanitária é deplorável, o tifo ameaça cerca de 2 milhões de refugiados. Grande parte do parlamento e do governo belgas está na natureza. Apenas o rei Leopoldo III e alguns ministros belgas (notadamente o primeiro-ministro Pierlot e o ministro das Relações Exteriores Spaak ) são capazes de tomar uma decisão. Finalmente, após a entrevista de Wynendaele com esses dois ministros, o rei opta pela rendição do exército no final de uma campanha de dezoito dias (28 de maio de 1940). A objetividade pede para enfatizar o fato de que ele havia anunciado que o colapso belga estava se tornando inevitável, escrevendo urgentemente a Jorge VI por uma carta pessoal confiada ao adido militar britânico e se comunicando por rádio com o general Blanchard , comandando o exército francês do Norte. Isso é detalhado no livro do almirante Sir Roger Keyes, A Broken Reign , e também no livro do coronel Rémy, Le 18 e jour . Rémy, um dos primeiros gaullistas, condena a denúncia do presidente francês Paul Reynaud sobre a atitude do rei, que ele expõe à vingança dos franceses ao afirmar não ter sido informado. Mas este não é um armistício entre os governos belga e alemão. Ao contrário do marechal Pétain, chefe do Estado francês, que concluiu um acordo político com a Alemanha nazista um mês depois, o rei se recusou a fazer qualquer acordo com a Alemanha e, portanto, tornou-se um prisioneiro de guerra . Ele é então declarado "na impossibilidade de reinar" pelo governo no exílio de Hubert Pierlot , isso de acordo com os termos da Constituição belga que prevê que, em caso de perda pelo rei de sua liberdade de ação, o seu poder deve ser exercido colegialmente pelo governo. As cláusulas de rendição postulam o fim de toda a atividade militar belga, levando à deportação para a Alemanha de 215.000 prisioneiros de guerra.
Mas o exército sobreviverá por meio do Exército Secreto Belga (AS), uma organização clandestina fundada por oficiais e soldados que escaparam do cativeiro ou que conseguiram escapar. Muitos membros das SA vão pagar caro por sua espionagem e sabotagem. Eles são presos, torturados, deportados, condenados à morte. Um monumento à sua memória ergue-se em Bruxelas, em frente à sede do Conselho de Estado, conhecido como o “monumento dos treze coronéis”. O rei, por sua vez, protestará contra as deportações com cartas a Adolf Hitler. Em resposta, ele é ameaçado de deportação, o que acabará por acontecer em 1944. Nesse ínterim, atos de guerra do Exército Secreto e de outras organizações de resistência se desenvolveram, apoiados pelo governo. Belga exilado em Londres (após Pierlot e Spaak, primeiros refugiados na França, teve que cruzar a Espanha clandestinamente, escondido no fundo duplo de uma van, a fim de escapar do governo franquista que poderia entregá-los aos alemães). De Londres, o governo está patrocinando um esforço de guerra ilustrado por três esquadrões belgas da Força Aérea Real , todos os navios belgas colocados ao serviço dos aliados, bem como as riquezas do Congo Belga (em particular urânio). Além disso, as tropas do Congo atacam e repelem os italianos da Abissínia , ganham as vitórias de Bortaï , Saïo e Asosa enquanto uma força terrestre é reconstituída no Reino Unido sob o comando do Coronel Piron . Participará da libertação do norte da costa francesa e da Bélgica. Ao final da guerra, cerca de 100.000 belgas se mobilizaram contra a Alemanha em todo o mundo, além da força da Resistência Interna. Este número inclui as tropas terrestres do coronel Piron, bem como os serviços, mas também as tropas africanas do general Gilliaert vitoriosas sobre os italianos. Também incluídos nesta figura estão os três esquadrões e os marinheiros da marinha mercante.
Ao longo da guerra, as redes de resistência nascidas espontaneamente na Bélgica receberam informações e instruções por meio de transmissões codificadas (mensagens pessoais) da Rádio Bélgica de Londres, bem como do paraquedas de armas e agentes. Entre as redes de resistência, o Exército Secreto. Em virtude da sua natureza especificamente militar, esforçar-se-á por infiltrar-se em certos círculos ligados aos alemães, mas favoráveis aos Aliados, a fim de constituir uma rede de inteligência militar e de sabotagem. É também isto que constituirá os maquis das Ardenas, sendo as Ardenas a única região do país limpa, pelas suas florestas e relevo acidentado, a acolher um guerrilheiro. As comunicações do Exército Secreto com o governo belga em Londres foram feitas por rádio e também pela transferência de homens e materiais efectuada, com o apoio dos britânicos, por pára-quedas e também através de aviões ligeiros Lysander ligando a Bélgica ao Reino Unido durante a noite rotas usando pequenos aeródromos clandestinos improvisados em locais isolados. Por outro lado, os voluntários criam redes clandestinas para receber aviadores aliados cujos aviões foram abatidos, bem como rotas de fuga, incluindo a rede Comète , para exfiltrar esses soldados em direção ao Reino Unido, bem como belgas que querem se juntar aos belgas livres forças.
Em 1940, 650.000 homens e 10.000 gendarmes equipados como infantaria ligeira e destinados a policiar o exército (reitor), mas treinados para combater o inimigo, especialmente no caso de pára-quedistas, e 50.000 jovens recrutas do contingente 1940, mas que serão enviados para a França a partir de 10 de maio para seguir uma formação que não teremos tempo de lhes ministrar. O número total de funcionários reflete um esforço considerável, uma vez que os mobilizados representam 8% da população total da Bélgica, ou 46% da população masculina entre 20 e 40 anos. É um esforço de mobilização maior, estatisticamente falando, que o dos Aliados.
Com o início da guerra pela Bélgica e a Batalha pela França em seguida, categorias de soldados foram desmobilizadas desde 1939 sob pressão de parlamentares. São desmobilizados:
Os soldados da 2 nd reserva encontrar suas armas nos depósitos da Primeira Guerra Mundial . Eles estão equipados:
Por outro lado, as seguintes figuras, no armamento moderno do exército belga, foram retiradas do livro alemão O Mito da Guerra Relâmpago de Karl Heinz Frieser.
Esta força aérea é distribuída da seguinte forma:
| Plano | Origem | Modelo | Ano de aquisição | Em serviço |
|---|---|---|---|---|
| Fairey Battle | Reino Unido | Bombardeio leve | 1938 | 16 |
| Fairey Fox | Reino Unido | Bombardeio leve e observação | 1933–1938 | 154 |
| Fiat CR.42 | Itália | Caçador | 1940 | 27 |
| Fokker F.VII | Países Baixos | Transporte | 1935 | 9 |
| Gloster Gladiator | Reino Unido | Caçador | 1937 | 22 |
| Furacão Hawker | Reino Unido | Caçador | 1939 | 20 |
| Koolhoven FK.56 | Países Baixos | Treinamento avançado | 1940 | 12 |
| LACAB GR.8 | Bélgica | Protótipo de bombardeiro | 1936 | 1 |
| Morane-Saulnier MS.230 | França | Observação | 1932 | 23 |
| Potez 33 | França | Bombardeio leve e reconhecimento | 1930 | 10 |
| Fox R.31 | Bélgica | Observação | 1935 | 33 |
| Fox R.38 | Bélgica | Protótipo de caça | 1940 | 1 |
| SABCA S-47 / Caproni Ca.335 | Bélgica / Itália | Protótipo de bombardeiro leve | 1940 | 1 |
| Savoia-Marchetti SM.73 | Itália | Transporte | 1940 | 8 |
| Savoia-Marchetti SM.83 | Itália | Transporte | 1940 | 3 |
| Stampe-et-Vertongen SV-5 | Bélgica | Treinamento | 1936 | 21 |
| Stampe-et-Vertongen SV-22 | Bélgica | Treinamento | 1933 | 10 |
| Stampe-et-Vertongen SV-26 | Bélgica | Treinamento | 1933 | 10 |