A Arte Persa floresceu ao longo do próprio Império Persa . Teve influências orientais e ocidentais e evoluiu para várias formas.
A Pérsia , um alto planalto cercado por montanhas a leste da Mesopotâmia , emprestou seu nome aos homens que ocuparam a Babilônia em 539 aC. J.-C.
Hoje o país se chama Irã , que é um nome mais adequado, já que os persas, que de fato colocaram a região no mapa mundial, foram os últimos a entrar em cena na história, poucos séculos antes de iniciarem suas conquistas memoráveis.
Habitado sem fim desde os tempos pré-históricos , o Irã sempre foi uma rota para tribos nômades que vão desde as estepes asiáticas ao norte, como a Índia ao leste.
Os recém-chegados se estabeleceram, dominando ou fundindo-se com a população local, até que uma nova onda de nômades os forçou a se mudar para a Mesopotâmia, Ásia Menor e sul da Rússia .
O conhecimento histórico sobre esta área de migração é vago e incerto: as tribos nômades não deixam monumentos ou documentos escritos; é apenas por meio do estudo cuidadoso dos objetos funerários que podemos traçar seu caminho.
Foram encontrados objetos de madeira, osso ou metal, representando uma determinada arte utilitária, própria dos nômades: armas, freios de cavalo, fivelas, fíbulas e outros adornos, xícaras, taças, tigelas, etc. que foram encontrados da Sibéria à Europa central , do Irã à Escandinávia .
Possuem uma decoração central em forma de cabochão e também um repertório de formas denominado "estilo animal", uma das fontes do qual é o Irã.
A sua principal característica, como o próprio nome sugere, é a utilização decorativa de motivos animais de forma imaginativa e abstrata. Os mais antigos são encontrados em cerâmicas pintadas pré-históricas do oeste do Irã.
Em seu auge, sob Dario e Xerxes ( 523 - 465 aC), o Império Persa era muito maior do que o antigo Egito e a Assíria combinados; durou dois séculos - governado por governantes competentes e humanitários - e foi esmagado por Alexandre o Grande em -331 aC. J.-C.
Em uma única geração, os persas não só assimilaram a complexidade da administração imperial, mas também constituíram, para expressar a grandeza de seu reinado, uma arte monumental de notável originalidade.
Apesar de seu gênio para adaptação, os persas mantiveram suas próprias crenças religiosas derivadas das profecias de Zoroastro ; sua fé era baseada no dualismo do Bem e do Mal, personificado por Ahura Mazda (luz) e Ahriman (escuridão). A adoração de Ahouramazda foi celebrada em altares em chamas ao ar livre; portanto, os persas não tinham arquitetura religiosa.
Seus palácios, por outro lado, eram edifícios enormes e impressionantes. Podemos ver nesses palácios uma arte influenciada pela tradição assíria pelos altos relevos de animais; mas também pelos egípcios e gregos traduzidos pelas impressionantes massas das colunas, pelos detalhes ornamentais das bases e capitéis. Existem também esculturas que lembram o estilo áspero e menos refinado da tradição mesopotâmica.
A arte persa está então sob os aquemênidas , uma síntese de muitos elementos diversos. No entanto, ele não tinha possibilidade de desenvolvimento; o estilo definido em Darius 1 st no ano -500 pouco mudou até a queda do império. O principal motivo dessa fraqueza era, ao que parece, a preocupação dos persas com os efeitos decorativos independentemente do tamanho: uma espécie de transferência de seu passado nômade. Não há diferenças essenciais entre a capital e o trabalho da ourivesaria, os tecidos e as habituais obras de arte da Pérsia Aquemênida.
Esta última tradição, diferente da arquitetura e escultura monumental, conseguiu sobreviver mais de 500 anos sob o domínio grego e romano; o que lhe permitiu florescer novamente quando a Pérsia recuperou sua independência e conquistou a Mesopotâmia dos romanos.