A artilharia medieval agrupa armas pesadas usadas na Idade Média. Dependendo do período, três classes principais de armas se juntam: armas de torção também chamadas de máquinas de mola, armas de pêndulo e, finalmente, armas de fogo.
Qualquer que seja o tipo de arma usada, o objetivo é armazenar energia e depois liberá-la repentinamente. Em uma arma de torção, é a torção mecânica das peças que garante o armazenamento de energia. No caso de máquinas estabilizadoras, um contrapeso alto armazena energia potencial que é liberada quando este desce. Finalmente, no caso das armas de fogo, a energia é liberada pela expansão repentina dos gases quentes resultantes da combustão da pólvora, ou seja, uma explosão .
São conhecidos na Europa desde a Antiguidade , pois já eram usados pelos gregos , depois pelos romanos . Eles operam com base no princípio do arco , a partir do qual retomam a forma geral. No entanto, eles são muito grandes, de modo que a força de um homem não pode ser suficiente para garantir a torção da peça central. O torque é obtido por meio de uma corda presa em ambas as extremidades e esticada por meios mecânicos, como um guincho. Mais comumente conhecido como catapultas , existem duas variações em seu uso, dependendo do tipo de projétil enviado.
O primeiro envia traços que podem ou não ser inflamados. É o caso das pesadas balistas ou escorpiões e seu posterior aperfeiçoamento, as bestas de torre , que substituem a madeira pelo metal como material que sofre torção. Eles funcionam exatamente no mesmo princípio do arco .
A segunda categoria envia projéteis do tipo bola: a corda do arco atua sobre uma alavanca terminada por uma colher na qual são colocados os projéteis a serem enviados. Esta é a máquina conhecida pelos romanos como prímula da noite . Às vezes é chamada de balista greco-romana. Este sistema para enviar cargas será abandonada no XIII th século , seu desempenho está sendo suplantado por aqueles máquinas pêndulo.
As primeiras máquinas de pêndulo conhecidas funcionavam sem armazenamento de energia. Existem relatos do uso de tais máquinas pelos chineses vários séculos antes da era cristã. O pêndulo consiste em uma longa viga de madeira (também chamada de haste ) na extremidade da qual é fixada uma bolsa onde é colocada a carga a ser enviada. A outra extremidade foi puxada por um grupo de homens. O pêndulo, portanto, explorou o efeito de alavanca para enviar as cargas. Na sequência de contactos com os chineses , os sarracenos também começou a usar estas máquinas, que apareceu em seguida, através das Cruzadas , da Europa para o XI th século . Eles eram então conhecidos pelo nome de pedreiras . Esta máquina passará por algumas melhorias: em primeiro lugar, a adição de um contrapeso colocado no pênis, que ajuda a acelerar o movimento de tração operado no pênis. É então chamado de bricole .
Posteriormente, as dimensões da máquina aumentam e a massa do contrapeso aumenta. A tração humana não é mais necessária para lançar o projétil. Ele será usado para levantar o contrapeso antes de usar a máquina de guerra. Quando o contrapeso é liberado, o projétil é ejetado por meio de alavancagem. Essas máquinas seguiram uma evolução paralela entre os sarracenos e os europeus. Estas são as máquinas chamadas mangonels que apareceram no início do XII th século. Mais tarde , foram acrescentados guinchos chamados de rodas de pedreira , nos quais um ou mais homens estavam sentados para levantar o contrapeso, também chamado de gaiola .
Essas máquinas cresceram ainda mais e as vibrações causadas pelo contrapeso colocado na balança começaram a afetar a precisão do tiro da máquina, até mesmo comprometer a estabilidade da própria máquina de guerra. A solução encontrada pelos engenheiros da época foi articular o contrapeso em relação à haste. A máquina é então chamada de trabuco . Ele será usado na XII th ao XVI th século como uma arma de cerco para destruir as defesas. Esses dispositivos podem disparar bolas pesando até 140 kg a uma distância de pouco mais de 200 metros.
No entanto, a lenta cadência de tiro do trabuco (cerca de um tiro por meia hora) e a mão de obra necessária para sua operação - foram necessários nada menos que sessenta criados, todas as profissões combinadas, para fazê-lo funcionar - impediram que fosse usado em certos situações. Foram desenvolvidos modelos menores e mais compactos, como o couillard , também chamado de biffa , que divide o contrapeso em duas partes localizadas nas laterais da haste, o que lhe valeu o nome. Uma equipe de 4 a 8 homens era necessário para o funcionamento da máquina, apareceu em XIV th século. Ele poderia disparar cerca de dez tiros por hora e enviar bolas de 80 quilogramas a 180 metros. Desde o XVI th século contrapeso estas máquinas cair no esquecimento, substituída por armas de fogo.
A tabela a seguir compara as características de cada uma dessas armas de contrapeso:
| Engrenagem | Período | Alcance | Peso da bola | Cadência de tiro | Funcionários | Uso privilegiado |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Pierrière | ? - XV th século | 40 a 80 metros | 3 a 12 quilogramas | 1 tiro por minuto (rápido) | 8 a 16 | Defensiva |
| faça você mesmo | XII th - XV th século | até 80 metros | 10 a 30 quilogramas | 1 tiro por minuto (rápido) | 20 | Defensiva |
| Mangonel | XII th - XV th século | 160 metros | até 100 quilogramas | 2 tiros por hora (fraco) | + 12 artesãos | Ofensiva |
| Catapulta | XII th - XVI th século | até 220 metros | até 140 quilogramas | 1 a 2 disparos por hora (fraco) | 60 a 100 | Ofensiva |
| Couillard | XIV th - XVI th século | até 180 metros | 30 a 80 quilogramas | até 10 fotos por hora | 4 a 8 + artesãos | Versátil |
Essas armas são baseadas na explosão da pólvora negra , que seguiu o mesmo caminho das armas de pêndulo: da China à Europa passando pelo Oriente Médio . O primeiro canhão ou bombardas apareceu no início do XIV th século na Europa. A sua presença é atestada em particular na batalha de Crécy , em 1346 . Paradoxalmente, as armas de contrapeso e as armas de fogo coexistirão por pouco mais de dois séculos. Na verdade, a pólvora negra era cara de fabricar e as primeiras armas eram perigosas para os homens que estavam por perto. O domínio gradual e o desenvolvimento contínuo dessas armas lhes permitirão afirmar sua superioridade sobre outros dispositivos de artilharia conhecidos. Para o XVI th século , a sua utilização é generalizada. O desenvolvimento dessas armas resultará na artilharia solo-solo como a conhecemos hoje.