Entre os muitos autômatos feitos pela família Jaquet-Droz, os autômatos Jaquet-Droz designam três peças feitas (a quarta está agora perdida) por Pierre Jaquet-Droz , seu filho Henri-Louis e Jean-Frédéric Leschot entre 1767 e 1774 : o músico , designer e escritor . Os três autômatos são perfeitamente funcionais; eles podem ser admirados no Museu de Arte e História de Neuchâtel, na Suíça , e uma demonstração de seu funcionamento é feita no primeiro domingo de cada mês. Eles podem ser considerados ancestrais distantes dos robôs modernos.
Os três autômatos, o Músico, o Designer e o Escritor, são emblemáticos das criações Jaquet-Droz.
Foram exibidos a partir de 1774 em La Chaux-de-Fonds , então tiveram uma vida nômade, foram vendidos e perdidos várias vezes, antes de serem comprados pela Sociedade de História e Arqueologia de Neuchâtel em 1906 por 75 000 francos de ouro, e oferecidos aos museu do qual eles quase não saíram. As réplicas modificadas foram feitas pela família Jaquet-Droz. Uma peculiaridade desses autômatos era a possibilidade de modificar os cilindros que os controlavam, tornando-os de certa forma programáveis .
Os autômatos foram projetados e construídos com um duplo propósito: entreter as cortes reais da Europa e, assim, aumentar as receitas da empresa familiar de relojoaria de luxo; Aceite um desafio técnico abordando, graças a uma experimentação complexa entre todos, a criação artificial de um andróide , os problemas de miniaturização e sincronização de sistemas técnicos elaborados.
O músico é um instrumentista de órgão que, na verdade, toca cinco motivos musicais diferentes: a música não é gravada ou tocada por uma caixa de música , mas sim tocada pelo autômato que pressiona as teclas de um órgão real com seus dedos. (Sendo o órgão, é claro construído de acordo com seu tamanho e ergonomia). Ela "respira" (o peito sobe e desce), segue com os olhos o jogo das mãos e faz movimentos de peito como uma verdadeira organista, terminando o recital com uma reverência ao público.
A designer, construída entre 1772 e 1774, é uma boneca capaz de realizar quatro desenhos: um retrato de Luís XV , um casal real (acredita-se que sejam Luís XVI e Maria Antonieta ), um cachorro acompanhado da inscrição "Meu cachorrinho ", e um Cupido dirigindo uma carruagem puxada por uma borboleta.
O designer trabalha com um sistema de cames que codificam os movimentos da mão nas duas dimensões da folha; um terceiro came é usado para levantar ou abaixar o lápis. O autômato ocasionalmente sopra em seu trabalho para remover cacos de grafite (um gesto que as minas modernas tornaram desnecessário).
O escritor é o mais complexo dos três autômatos antropomórficos . Ele usa um sistema semelhante ao do designer para rastrear os caracteres do alfabeto e pode escrever usando um conjunto de 40 caracteres. O texto é codificado em uma roda cujo comprimento do dente determina a escolha do personagem a ser desenhado. O texto raramente é alterado, para poupar o mecanismo: uma das últimas modificações até hoje foi feita em homenagem a François Mitterrand que veio visitar a cidade. O escritor usa uma caneta de pena que de vez em quando mergulha em um tinteiro, sacudindo-o com um golpe forte para evitar que um transbordamento de tinta saia dos hambúrgueres. Seus olhos seguem o texto conforme ele o escreve e sua cabeça gira quando ele procura por tinta.
Considerado talvez o mais impressionante da fofura , o quarto autômato representava uma cena pastoral: um flautista cortejando uma pastora. "A Gruta", como foi chamada, foi perdida durante a Revolução. Sabemos que foi vendido com os outros três para os irmãos Gendre em Madrid em 1787. Infelizmente, perdemo-lo por completo. É possível admirar uma gravura dela no museu de Neuchâtel.