Automaton Rover for Extreme Environments ( AREE , Autonomous Rover for Extreme Environments ) é um projeto da NASA Innovative Advanced Concepts para projetar um rover que pode operar no ambiente de Vênus , controlado por um computador mecânico alimentado por uma turbina eólica. A atmosfera de Vênus é cerca de 90 vezes mais densa que a da Terra e a temperatura da superfície é de pelo menos 462 ° C, condições que impediriam um computador eletrônico padrão de funcionar por um período significativo de tempo. Embora o AREE seja projetado para funcionar em Vênus, o design do rover pode ser adaptado para uso em Mercúrio, que tem uma temperatura de superfície relativamente alta, nas luas galileanas da Europa ou Io , onde a alta radiação torna difícil o uso da eletrônica tradicional, ou em fluxos de lava ou áreas altamente radioativas na Terra.
O projeto foi proposto pela primeira vez em 2015 e financiado pelo programa Innovative Advanced Concepts da NASA com um estudo de Fase I em 2016 e um estudo de Fase II em 2017-18.
Embora a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato planejasse inicialmente projetar um rover totalmente mecânico, logo se descobriu que era impraticável em comparação com um projeto elétrico-mecânico híbrido.
A característica única do AREE é a proposta de usar um computador analógico mecânico em vez dos computadores digitais eletrônicos mais poderosos usados em todas as outras sondas, que não toleram as altas temperaturas de Vênus. Em vez de usar um único computador mecânico de uso geral, semelhante ao Motor Analítico de Charles Babbage , o rover seria construído sobre uma série de dispositivos simples e descartáveis distribuídos por todo o veículo, semelhante ao computador de controle de incêndios a bordo de navios da Segunda Guerra Mundial . O rover também usaria sensores puramente mecânicos para alguns de seus instrumentos: temperatura, velocidade do vento, pressão barométrica, atividade sísmica e até mesmo a composição química das amostras podem ser medidas mecanicamente.
O AREE deve ser alimentado principalmente por uma turbina eólica Savonius . Isso acionaria diretamente as rodas e também armazenaria energia em uma mola composta . O rover também carregaria painéis solares de alta temperatura como back-up e para alimentar instrumentos científicos elétricos.
O aspecto mais difícil do design do AREE é sua comunicação com a Terra. Numerosas opções de comunicação estão sendo consideradas, incluindo um transponder de alta temperatura, retrorrefletores de radar e gravação de dados em gravações do tipo fonógrafo que seriam então entregues a um drone em alta altitude (condições mais amenas) por meio de um balão. Hidrogênio.
A meta proposta para AREE está localizada perto de Sekmet Mons. Este alvo foi escolhido porque está fora das parábolas de destroços de impacto de uma das crateras de impacto de Vênus , permitindo que o rover estude diretamente a geologia vulcânica de Vênus. O AREE se moveria para noroeste de sua zona de pouso, atravessando (e amostrando) vários fluxos de lava. O local de pouso proposto também está localizado próximo a uma área de Tessera , levantando a possibilidade de que a missão do rover termine com sua exploração.