O termo avúnculo é um termo técnico utilizado, na antropologia do parentesco, para designar uma relação privilegiada entre uma pessoa de referência (Ego) e seu “tio materno” ou, inversamente, entre Ego e seu sobrinho uterino ou Ego e sua sobrinha uterina. .
O próprio termo avunculate deriva do latim avunculus , termo de parentesco usado para denotar, nesta língua, o irmão da mãe (MB) em oposição ao irmão do pai patruus (FB). Em certas sociedades com acentuada descendência matrilinear, o papel que é conferido ao pai em outras sociedades pode ser assumido pelo tio materno, que se torna o “pai social” dos filhos de sua irmã. A noção de avunculate não está, entretanto, reservada para a designação desta fórmula de descendência (aliás bastante rara) e também pode descrever uma fórmula de aliança matrimonial. O casamento de um homem com a filha de sua irmã é, portanto, chamado de casamento avuncular . Se o termo avunculate se aplica aos laços que unem o irmão da mãe e o filho ou filha da irmã, também pode, no entanto, de forma mais livre, ser usado para designar a relação entre um tio paterno e um filho seu. irmão.