O eixo sintagmático é uma noção fundamental da linguística estrutural que funciona em associação com o eixo paradigmático como na matemática o eixo das abcissas e o das ordenadas.
Uma cadeia falada é uma série de elementos da fala, as frases , que são posicionadas no eixo da frase ("no eixo x" ou "no x"). A cada frase corresponde uma classe de valores possíveis (“na ordenada” ou “no y”), denominada paradigma . Cada um dos valores possíveis desse eixo também é chamado de paradigma (como na matemática "y" denota tanto a ordenada quanto o conjunto de valores).
Exemplo:
“Papa aime Maman” e “O padeiro faz seu pão” têm o mesmo eixo sintagmático, podemos dividir essas duas frases em três unidades, em três frases.
A frase "Papa" e a frase "o padeiro" são paradigmas do sujeito, as frases "gosto" e "fato" são paradigmas do verbo, "mamãe" e "seu pão" são paradigmas do complemento.
Uma das contribuições essenciais de Roman Jakobson (que se baseia no trabalho de Saussure ) para as ciências da linguagem é ter realçado a interação entre o eixo sintagmática que é uma cadeia de significantes , e o eixo paradigmático onde cada sentido da mesma classe é intercambiável.