As Azalea Trail Maids são um grupo de cinquenta donzelas após o último ano (o equivalente ao último ano na França) até o ensino médio ( ensino médio ) para serem embaixadoras oficiais da cidade de Mobile , Alabama . As Azalea Trail Maids , que encarnam a “ hospitalidade do Sul (in) ”, são responsáveis por acolher os visitantes da cidade de Mobile e arredores, sendo obrigadas a conhecer os monumentos da cidade de Mobile e sua história. Eles também fazem aparições em eventos locais, regionais e até nacionais (eles representam o estado do Alabama ). Vestidas com vestidos de crinolina grandes e extravagantes, as Azalea Trail Maids representam particularmente a " beleza do sul ", isto é, o arquétipo das jovens das classes altas dos estados do sul dos Estados Unidos antes da Guerra Civil . Além dos trajes, as Azalea Trail Maids também devem ter a educação e os modos das garotas da época, e estar sempre sorridentes e extrovertidas. Ser uma Azalea Trail Maid é uma posição altamente cobiçada entre as meninas em Mobile e arredores, e uma posição muito honorária. Um prefeito da cidade de Mobile declarou: "Essas meninas são as melhores e mais brilhantes que o Mobile tem a oferecer".
As Azalea Trail Maids levam o nome de Azalea Trail , uma trilha de jardim na cidade de Mobile. O primeiro Azalea Trail Court foi fundado em 1949 e tinha apenas oito meninas, duas de cada uma das quatro escolas secundárias da área. Na década de 1950, foi decidido que o pátio teria cinquenta meninas concluintes do ensino médio na área de Mobile.
A cada ano, centenas de garotas do ensino médio (17-18 anos, o equivalente a Terminale ) tentam se tornar uma empregada doméstica da trilha da azaléia . Cada escola secundária (que pode enviar candidatos proporcionalmente ao seu número de alunos) tem o primeiro nível de competição, a partir do qual 100 candidatos (e um substituto para cada escola secundária ) são escolhidos para fazer a “entrevista da cidade”. Por fim, 50 jovens são escolhidas para representar a cidade de Mobile, como embaixadoras . O programa é supervisionado pela organização Jaycees (in) .
A “entrevista da cidade” é conduzida por um painel de juízes que não são da região, a fim de evitar o favoritismo a certas meninas. A seleção das cinquenta Azalea Trail Maids no final da “entrevista da cidade” é baseada em vários critérios, incluindo principalmente:
Inteligência : todas as Azalea Trail Maids foram “boas alunas” no ensino médio ;
Beleza : Todas as Azalea Trail Maids são graciosas e charmosas;
Cultura : todas as Donzelas da Trilha da Azaléia devem conhecer os monumentos da cidade de Mobile e sua história, bem como a atualidade, para poderem esclarecer as dúvidas dos visitantes da cidade;
Polidez , que deve ser exemplar;
bem, claro, como facilidade e autocontrole .
Depois de escolhidas as cinquenta Azalea Trail Maids , o próximo passo é criar o traje (vestido e acessórios) para cada jovem. As cores dos vestidos são: "baby maize", "pétala pêssego", "baby blue", "light orchid" e "light aqua". A rainha das Azalea Trail Maids (que lidera os desfiles) usa um vestido rosa exclusivo ("rosa bebê"). Durante o processo de seleção dos vestidos, cada menina mostra suas três cores favoritas (em ordem de preferência) os Jaycees (em) , que acabam por tomar a decisão de cor que cada menina fará.
Cada jovem pede a uma costureira que faça seus enfeites. Uma vez que há cinquenta Azalea Trail Maids , dez jovens usarão cada uma as cinco cores. Uma das meninas se chama Rainha das Donzelas da Trilha da Azaléia ( Rainha da Trilha da Azaléia ) em uma recepção no início de dezembro, e seu vestido será rosa. Poucos dias após o anúncio da rainha, o tecido foi distribuído e começou a confecção dos vestidos.
Esses vestidos são uma representação do estilo pré- Guerra Civil , mas não pretendem ser autênticos. Eles são costurados de tecidos de poliéster e fitas de poliéster / cetim. Cada jovem deve ter dois pares de luvas (luvas sem dedos) e uma capa. Existem orientações específicas para vestidos. Por exemplo, a borda inferior do vestido deve estar quatro polegadas (cerca de 10 centímetros ) acima do chão. Além disso, os babados na aba do chapéu, a aba da sombrinha e o babado nos ombros são obrigatórios. Um vestido Azalea Trail Maid normalmente custa entre $ 3.000 e $ 6.000.
Eventos Locais e Regionais : Durante seu ano como “embaixadores oficiais” da cidade de Mobile, além de receber os visitantes da cidade, as Azalea Trail Maids fazem inúmeras apresentações locais. Muitas Azalea Trail Maids fazem várias aparições por semana. As meninas participam de um grande número de cerimônias e eventos. As aparições locais do Azalea Trail Maids incluem em particular a "America's Junior Miss", o "Senior Bowl", o "GMAC Bowl" e vários desfiles. As Azalea Trail Maids não se mostram apenas com seus lindos vestidos, mas também se voluntariam para ajudar organizações locais como o "Young Women's Civic Club".
Eventos nacionais : não apenas as Azalea Trail Maids fazem inúmeras aparições locais, mas também viajam para várias aparições nacionais durante seu ano como Embaixadores da Cidade de Mobile. As Azalea Trail Maids participam de vários eventos importantes, como o Desfile do Quatro de Julho em Atlanta , o "Desfile do Dia de Ação de Graças da Macy's " em Nova York , o "Desfile Rose Bowl" em Pasadena , o "Desfile de Natal" ("Desfile de Natal") em Chicago , a "Parada do Dia de Ação de Graças" na Filadélfia e a "Parada da Páscoa" no Walt Disney World Resort . As Azalea Trail Maids também participam de desfiles durante as inaugurações presidenciais, como as de George W. Bush em 2004 e Barack Obama em 2008 .
A polêmica eclodiu em janeiro de 2009 , depois que o grupo foi convidado pelo comitê de nomeação de Barack Obama para representar o Alabama durante o desfile inaugural. O presidente da Conferência Estadual da NAACP Alabama, Edward Vaughn, disse que outro grupo representaria o Alabama no desfile para refletir melhor a história do estado do que os trajes de estilo antes da Guerra Civil das Azalea Trail Maids relembrarem os dias da escravidão, e que o grupo seria um "chacota". Vários apoiadores das Azalea Trail Maids defenderam a organização, dizendo que os vestidos também representam flores de azaléia e que o grupo é racialmente diverso. Após os comentários de Edward Vaughn , Sam Jones , o primeiro prefeito afro-americano de Mobile, emitiu uma declaração por escrito:
“As Azalea Trail Maids representam a beleza do Mobile. Afinal, somos a Cidade das Azaléias. Estamos extremamente orgulhosos da participação deles na posse do presidente eleito Barack Obama e não vejo nenhum grupo que melhor represente o personagem e o diversidade da nossa cidade para participar deste evento histórico. Essas jovens são excelentes embaixadoras do Mobile ”.
Os comissários do condado de Mobile , que discutiram a controvérsia em torno das Azalea Trail Maids em suas reuniões, disseram que ficaram desapontados com as críticas de Vaughn:
"As Azalea Trail Maids não representam a Confederação ou os tempos anteriores à Guerra Civil , mas refletem a beleza de Mobile e seus mais de 300 anos de história fascinante."
Eventualmente, o próprio Barack Obama ficou ao lado das Azalea Trail Maids , Edward Vaughn então se desculpou por chamar o grupo de "chacota", e as Azalea Trail Maids participaram do desfile inaugural em 20 de janeiro de 2009. Assim, essa polêmica, embora tenha causado muito a tinta a escorrer, subsequentemente não teve consequências para as Azalea Trail Maids .
Outros grupos de "Trail Maids", também usando grandes vestidos de crinolina, surgiram mais recentemente. A mais conhecida é a Dogwood Trail Maids , um grupo de seis jovens vestidas respectivamente com vestidos roxos, amarelos, verdes, laranja, azuis e rosas. Observe também que a "Pasadena Rose Queen" e a "Royal Court" também têm muitas semelhanças com as Azalea Trail Maids .
Finalmente, as Azalea Trail Maids inspiraram diretamente o romance "Nunca Sente-se em uma Hoopskirt e Outras Coisas que Aprendi no Inferno de Belle do Sul" de Crickett Rumley (de Mobile), o autor tendo acabado de substituir a cidade de Mobile pela cidade (imaginário) de "Bienville" (que também supostamente está localizada no Alabama ), e Azalea Trail Maids pelas (imaginárias) "Magnolia Maids". Para escrever seu romance, Crickett Rumley usou testemunhos reais do passado e do presente Azalea Trail Maids . Ela disse sobre o assunto: "Entrevistei cinco Azalea Trail Maids, três que serviam na época e duas ex-alunas. Diverti-me com elas! Todas eram muito inteligentes, extrovertidas e pessoais e me forneceram um fonte de informações úteis ".