Um banco de genes é um dispositivo para a conservação ex situ de material genético , sejam plantas ou animais. No caso das plantas , isso pode ser feito congelando estacas retiradas da planta ou sementes . Em animais, é o congelamento de espermatozoides e óvulos por criopreservação (exemplo, o National Cryobank ). Para as plantas é possível descongelar o material genético e fazer com que ele se reproduza, já para os animais uma fêmea viva é imprescindível para fazer a inseminação artificial . Embora seja geralmente difícil usar sêmen ou óvulos congelados, há muitos exemplos que mostram que isso pode ser feito com sucesso.
Para conservar a biodiversidade agrícola , os bancos de genes são usados para armazenar e conservar os recursos genéticos das principais plantações e espécies selvagens relacionadas . Existem muitos bancos de germoplasma ao redor do mundo, dos quais o Svalbard Global Seed Vault , localizado na Noruega , é provavelmente o mais famoso.