Birutė (falecido em 1382) foi a segunda esposa de Kęstutis , Grão-Duque da Lituânia , e mãe de Vytautas, o Grande . Sabemos muito pouco sobre sua vida; após sua morte, um importante culto à sua pessoa foi criado entre os lituanos , em particular na Samogícia .
Ela provavelmente nasceu perto de Palanga em uma família de samogitianos ou magnatas da corte . A história de seu casamento com Kęstutis se tornou uma lenda romântica na Lituânia . As crônicas relatam que ela era uma sacerdotisa (em lituano : vaidilutė ) e servia aos deuses pagãos mantendo o fogo sagrado que não deveria ser apagado. Quando Kęstutis ouviu falar de sua beleza, ele visitou seu santuário e a achou não apenas muito bonita, mas também muito erudita, tanto que a pediu em casamento. Ela recusou porque havia prometido aos deuses manter sua virgindade até sua morte. Kęstutis a levou à força para Trakai e organizou um grande casamento. Eles tiveram três filhos e três filhas. Vytautas, seu primeiro filho, nasceu por volta de 1350, sugerindo que o casamento ocorreu em 1349 ou antes.
O historiador SC Rowell sugere que um casamento com uma duquesa pagã em vez de uma duquesa ortodoxa de países eslavos ajudou Kęstutis a ganhar o apoio da Lituânia pagã depois que ele e seu irmão Olgierd depuseram Jaunutis em 1345.
As circunstâncias da morte de Birutė não são totalmente claras. Entre 1381 e 1382, seu marido Kęstutis liderou uma guerra contra seu sobrinho Jogaila, que se tornou Grão-Duque da Lituânia e assinou contra seu tio um tratado com os Cavaleiros Teutônicos . Kęstutis foi feito prisioneiro e levado para o Castelo Kreva. Uma semana depois, ele estava morto e algumas crônicas sugerem que ele foi assassinado. Apesar das circunstâncias que permaneceram obscuras, uma crônica escrita pelos Cavaleiros Teutônicos menciona brevemente que Birutė foi, por razões de segurança, levada para Brest , Bielo-Rússia, onde foi morta por afogamento no outono de 1382 (provavelmente para se vingar do fato de que Vytautas escapou de Kreva ). No entanto, não existem outras fontes para confirmar ou refutar esta afirmação. Trinta e cinco anos depois, uma delegação Samogitiana ao Conselho de Constança negou que ela tivesse sido assassinada, e outra lenda afirmava que ela havia retornado ao santuário onde ela havia sido uma sacerdotisa em Palanga, e voltou a servir aos deuses até sua morte por volta de 1389.
Diz a lenda que ela foi sepultada em Palanga, ao pé da colina que leva seu nome em sua homenagem.
Um culto em torno de Birutė se desenvolveu e permaneceu vivo muito depois de sua morte. Ela era considerada uma deusa ou o equivalente pagão de uma santa pelos habitantes locais. Em 1989, arqueólogos descobriram evidências de que existiu no topo da colina que leva seu nome um santuário pagão com um observatório celestial no final da XIV ª ou início XV th século. Provavelmente foi construído em homenagem a Birutė. Existem muitos testemunhos que mostram pessoas orando por ela, pedindo-lhe para lhes dar boa saúde ou dinheiro. Para desviar a população da adoração aos deuses pagãos e mantê-los longe do túmulo de Birutė, uma capela de São Jorge foi construída no topo da colina em 1506. Em 1869, esta capela foi reconstruída e ainda existe. É um destino popular para turistas.
O Monte Birutė é a duna mais alta da cidade turística de Palanga, na costa do Mar Báltico , e agora faz parte do Jardim Botânico de Palanga. A pesquisa arqueológica tem mostrado que X th século havia uma aldeia no sopé da colina. No XIII th século, na época da invasão dos Cavaleiros Teutônicos e a Ordem da Livônia , os moradores construíram um sistema de defesa com uma torre. Após uma primeira derrota, o sistema foi reconstruído e fortificado, passando a contar com duas torres e uma muralha circundando o topo do morro. No entanto, depois de tudo tinha sido queimado na segunda metade do XIV th século, um santuário pagão e observatório foi construído em seu lugar.