Um burh é um local fortificado na Inglaterra anglo-saxônica . É um termo genérico do inglês antigo que deu origem aos topônimos do inglês moderno, incluindo os elementos borough , burg ou burgh .
Mais especificamente, refere-se à forte construídos ou restaurados pelos reis de Wessex Alfred, o Grande e seu filho Eduardo, o Velho , no final do IX th século e início do X th século para lutar mais eficazmente contra invasões Vikings . A lista dos primeiros X th século, burghal Hidage , listas de 33 dessas fortalezas espalhados por todo o sul da Inglaterra, com o número de peles correspondente a impostos necessários para a sua manutenção.
Não há vestígios de fortalezas construídas ou ocupadas durante os primeiros séculos da presença anglo-saxônica na Grã-Bretanha, seja em fontes escritas ou em escavações arqueológicas. Em textos desse período, a palavra burh raramente é usada para se referir a uma fortaleza real e na maioria das vezes descreve as colinas fortificadas da Idade do Ferro ou locais monásticos. É possível que o caráter girovaga da aristocracia guerreira constituísse um freio à construção de fortificações.
Os primeiros esforços de fortificação são atestados VIII th século Mercia, em lugares como Hereford , Tamworth ou Winchcombe , o que provavelmente reflete o desenvolvimento da autoridade real sob Æthelbald (716-757) e Offa (757-796). A manutenção dos fortes faz então parte do trinoda necessitas , o conjunto de três obrigações que o rei pode impor aos proprietários de terras de seu reino.
No reino de Wessex , a construção de novos fortes é atestada pela arqueologia apenas a partir do reinado de Æthelwulf (839-858), em conexão com a ameaça representada pelos vikings . Vários têm muralhas feitas de uma elevação de terra reforçada com madeira cercada por um fosso. Os burhs que aparecem no Burghal Hidage são de natureza variada: alguns são cidades importantes, enquanto outros são apenas locais isolados (promontórios ou ilhas). Essas defesas se espalharam por toda a Inglaterra com as conquistas dos reis de Wessex e sua qualidade também melhorou, por exemplo, em Hereford e Oxford, onde pedra começou a ser usada em vez de madeira.