O Byeri ou Byer é uma sociedade secreta e iniciação masculina praticada pelos Fangs , Beti e Boulou . Foi sem dúvida a iniciação mais indispensável e importante para um jovem Fang-Beti-Bulu. Os povos Kota conhecem um culto comparável ao dos Fang byeri , associando uma figura antropomórfica a uma cesta de relicário.
O Byeri designa as duas relíquias ancestrais que cada família mantinha em uma caixa, uma estatueta de madeira de cerca de 25 a 50 centímetros, um ritual e a planta Alan (Melan) . De acordo com Samuel Galley, o byeri é o “fetiche do ancestral crânio, ou pedaço de crânio humano em uma caixa de casca de árvore ( nsekh ô byeri ). Existem vários na caixa, e muitas vezes é encimado por uma estatueta. Ele representa uma divindade. O Fañ homenageia o Byeri, faz oferendas a ele, a cobertura de ba (pó de madeira vermelha), de sangue; ele oferece comida a ela, depois a come ele mesmo. Byeri ô ne va , significa "há um Byeri aqui". O Byeri é considerado capaz de promover a caça e a pesca, de tornar as mulheres férteis, de dar muita riqueza ” .
Além do caráter etnocentrista dessa definição, ela tem a utilidade de resgatar a essência do que compõe os Byeri. Na realidade, o Byeri não era uma divindade no sentido ocidental do termo, mas uma conexão direta com os ancestrais. Esses ritos foram desajeitadamente qualificados como paganismo devido à profunda ignorância das crenças africanas. O que deve ser dito é que este é um culto familiar. Hoje em dia esta iniciação é cada vez mais discreta e secreta, porque durante a colonização este culto, como todos os cultos africanos, foi violentamente combatido pelas missões ocidentais. Injustamente acusado de paganismo e satanismo por ocidentais que eram totalmente ignorantes do que era, Byeri, como outros cultos, teve que resistir para sobreviver. Hoje, pela realização e apesar dos ataques virulentos das igrejas cristãs, o Byeri conhece um verdadeiro renascimento.
A origem do Byeri ainda não é bem conhecida devido à ausência de trabalhos históricos aprofundados sobre o assunto. No entanto, alguns autores tentaram dar pistas sobre a origem desse rito ancestral. A partir de uma abordagem semiótica, Nicolas Mba-Zuè tenta elucidar o problema. Começa a partir de um mito que põe em jogo Nzame Si (o mais velho) e Nzame Yo (o mais jovem) na história de Mitsim . O Byeri, para este autor, pode ser resumido assim: O homem é igual a Byer que é igual à vida.
Para Jean-Marie Aubame, a origem de Byeri vem justamente do culto dedicado a Nzame Ye Mebeghe. De fato, “foi Nzame Ye Mebeghe quem, antes de deixar os homens, legou Alan aos Fangs para estabelecer contato com ele. Você não deve comer nenhuma outra erva. Vá para a aldeia de Nzame Ye Mebeghe, faça uma boa viagem, lembre-se dos conselhos, conselhos e proibições que serão dados a você. Que assim seja! É assim "
A origem de Byeri também estaria ligada à migração ou êxodo do povo Fang-Beti-Bulu. Paul Mba Abessole especifica, por sua vez, que a origem do próprio Byeri data da morte de Nane Ngoghe. Na verdade, foi durante a caminhada no deserto que Nane Ngoghe foi morto. No momento de sua partida, ela recomendou que seus filhos mantivessem seu crânio com eles, a fim de protegê-los e perpetuar seus descendentes.
Originalmente, o Byeri é um culto ancestral que permite que um vínculo permanente seja estabelecido entre os vivos e os ancestrais. O Byeri é adoração e um conjunto de ensinamentos ligados à linhagem e família. No conceito Fang-Beti-Bulu, “o ancestral é o eixo da sociedade, o garante do mundo vivo e da vida futura. A ela estão vinculados direta ou indiretamente as formas de fazer as coisas, as crenças, os ritos, a organização social ” . Claramente, os Byeri ordenavam a vida política, social e religiosa. Assim, no centro deste sistema está o pai ou o mais velho da família (Nda-e-Bot). Ele é de certa forma o depositário e o intermediário entre o ancestral ou os ancestrais e os vivos. Nesse sentido, o conhecimento da genealogia (Endane) e sua transmissão conecta cada Fang-Beti-Bulu ao ancestral primordial, a Deus, a Nzame Ye Mebeghe. É a ele que se dedicam orações, lamentações e adorações, mas também oferendas.
O próprio rito reúne a planta Alan ( Hylodendron gabunense ), um Nsekh Byer (caixa cilíndrica contendo o Byeri) e um Eyema Byeri (Estatueta de Byeri). A iniciação é organizada em um lugar secreto para os não iniciados e para as mulheres em geral. As relíquias são freqüentemente compostas de ossos de ancestrais que demonstraram seu espírito de unidade, sabedoria, bravura ou fecundidade. O crânio e as tíbias são os ossos preferidos por sua longevidade e principalmente por seus poderes místicos.
É importante notar que o Byeri não pode ser compreendido sem ter em mente a concepção endógena das crenças deste povo. É impossível ignorar a noção de Evüs. Evüs designa uma energia, um poder, uma força ou um poder alojado no abdômen de qualquer indivíduo. Essa força misteriosa também é assimilada a uma pequena besta que se assemelha a um caranguejo. Um humano também pode ter vários Bivü (plural de "Evüs"). A natureza de cada Evü varia de acordo com o grau dessa energia. Assim, distinguimos três categorias de indivíduos de acordo com seu nível de Evü. Temos Mye-Mye, Ñgoleñgol e Ñnem.
O Mye ou Mye-mye se refere a um indivíduo que não tem Evü no corpo. Também pode significar que a pessoa estaria com os olhos completamente fechados e, portanto, seria uma pessoa inocente que não participa do mundo de Ngwel. Essa inocência ou ingenuidade seria até uma espécie de proteção ou escudo de defesa. Então temos o Ñgoleñgole, que pode ser definido como qualquer pessoa que possui os Evüs, mas não os usa. Essa pessoa seguraria um Evüs inativo ou passivo, portanto, inofensivo. Dizemos dessa pessoa que ela não é má porque não se apresenta como um vampiro; ela não comeria pessoas. No entanto, este Evüs pode ser despertado ou ativado como um Nnem. Pode acontecer que o Ñgoleñgole o use apenas para fazer o bem ou para observar aqueles que se tornam vampiros ou fazem bruxaria (Ngwel). Dizem que ele vê sem ser visto
Finalmente, um Nnem ou (Beyem) é aquele que tem um ou mais Bivüs e os usa para fazer o mal. Ele come carne humana e vai como um vampiro por comida. Etimologicamente, os Beyems são aqueles que sabem e possuem poderes e conhecimentos misteriosos. Os Beyems se transformavam em morcegos e corujas à noite.
Como podemos ver, Evüs varia de pessoa para pessoa e é considerado um poder neutro que pode ser usado para fazer mal ou bem. O que deve ser especificado é que Evüs é adquirido de várias maneiras. As noções de Akomga e Akaghe permitem compreender as modalidades de aquisição de Evüs.
Ao contrário do rito, a estatuária de Byeri é bem conhecida nos mercados de arte e museus ocidentais. Na verdade, os relicários Byeri adquiriram uma reputação muito sólida. Essas estátuas são altamente valorizadas por colecionadores, etnólogos e museus. As vendas e exposições desses objetos continuam atraindo muita gente. Além disso, em várias ocasiões, os relicários Byeri, como as máscaras Ngil, tiveram preços recordes no mercado de arte africano.
Em junho de 1990, um relicário Byeri da região de Chinchoua (perto de Pointe Denis, na província do Estuário do Gabão) foi vendido por 2,5 milhões de francos franceses. Desde então, os preços do Byeri continuaram subindo. Como em 2001 e 2006, a venda de um relicário Byeri atingiu um milhão de euros em 2001 com o belo leilão de 2,5 milhões de euros por uma figura extraordinária de relicário Byeri Fang Mvaï do Gabão . A boa saúde dos relicários de Byeri atesta a curiosidade que continua a despertar esta “feiúra Pahouine” .
Esse sucesso provavelmente se deve às técnicas de escultura dessas belas pátinas, às vezes escorrendo. O povo Fang-Beti-Bulu “transcreveu em madeira uma das esculturas funerárias mais requintadas que a humanidade criou. Hieráticos e fixos para a eternidade, oscilando entre a delicadeza e a severidade, os guardiões-relicários pertencentes ao culto de Byéri seduzem pelo seu classicismo e pela harmonia das suas proporções. São, sem dúvida, grandes escultores que esculpiram em madeira essas figuras que ainda brilham sob sua bela pátina. A testa alta e abobadada, o olhar hipnótico sublinhado por luminosos anéis de latão, esses mensageiros negros estão a meio caminho entre o mundo dos mortos e o dos vivos: nem velho, nem jovem, nem presente, nem ausente ” . Esta técnica escultural foi examinada com precisão pelo etnólogo francês Louis Perrois por mais de cinquenta anos em várias publicações científicas, bem como por contribuições para catálogos dedicados à arte fang ( http: // horizon. Documentation.ird.fr/exl-doc /pleins_textes/divers09-06/05942.pdf ).
Hoje, a arte africana em geral levanta muitas questões, das quais as mais espinhosas continuam a ser o retorno e as modalidades de aquisição desses objetos. Adquiridos em sua maioria em condições questionáveis por exploradores, marinheiros, administradores coloniais, missionários e etnólogos ocidentais, relicários, máscaras, estatuetas e outros objetos africanos continuam a alimentar a controvérsia sobre o reembolso ou pagamento de moeda estrangeira. Para os países africanos que já existiram saqueado.