O criollo (termo do antigo criollo espanhol que significa crioulo ) é o mais raro e o mais procurado de todas as variedades de cacau .
Distingue-se pelas vagens de forma delgada e pontiaguda, macia e enrugada, com cerca de dez sulcos profundos e limpos. Suas sementes de sabor suave são de cor branca a roxa e seu vagem, dependendo da maturidade, é verde amarelado ou vermelho claro.
O criollo era o cacau dos maias .
Uma vez que o XV th século, ele tem uma reputação de "alta qualidade". É nativo da América Central e do Sul , Caribe e Sri Lanka . Documentos datados de 1634 mostram que as primeiras remessas de cacau da Venezuela para a Espanha foram criollos, com a desvantagem da fragilidade desse cacau. Desde então, a Venezuela se consolidou como um dos produtores de cacau de “alta qualidade” do mundo. O cacau Crioulo também é encontrado no Equador , Sri Lanka e Indonésia .
A sua árvore, frágil e de baixo rendimento, requer cuidados extremos, dos quais depende a qualidade do futuro chocolate . Este cacau excepcional pode ser encontrado apenas em pequenas quantidades (1 a 5% da produção mundial de cacau), nas regiões cacaueiras originais, especialmente na Venezuela . Produz frutos com pele particularmente fina. O próprio cacau tem uma cor clara e um aroma refinado, mas dá apenas pequenas colheitas e vagens muito frágeis.
Os outros dois principais tipos de cacau são o forastero, que representa cerca de 80% da produção mundial, e o trinitario , cruzamento entre criollo e forastero, que responde por 10 a 20% da produção mundial.