Os cantonistas ( russo : Кантонисты Kantonisty ) são filhos de recrutas do exército russo, comprometeram-se por um período de 25 anos e foram educados nas "escolas cantonais" (russo: Кантонистские школы kantonistskie skoly ) na preparação do serviço militar.
A partir de 1827, um decreto obriga as minorias étnicas a matricular seus filhos lá com a idade de 12 anos. O decreto é aplicado com zelo particular aos judeus e caraítas . Separados de suas famílias e do Judaísmo, eles estão sob intensa pressão para convertê-los ao Cristianismo Ortodoxo.
O artigo 219 do Volume XV do Código Penal do Império estipulava que menores ortodoxos cujos pais ou tutores os autorizassem a realizar cerimônias religiosas judaicas ou heréticas deveriam ser enviados, para aqueles que pudessem, a batalhões cantonais; por exemplo, um oukaze de8 de junho de 1826incorporou os Subbotniks menores a esses corpos
.
O termo “cantonista” é originalmente aplicado aos filhos de soldados de carreira russos, educados de 1805 a 1827 em “escolas cantonais” para seu futuro serviço militar. No entanto, na data de7 de setembro de 1827, um estatuto obriga os filhos judeus do sexo masculino a cumprirem o serviço militar a partir dos 12 anos de idade e a serem colocados em escolas cantonais em províncias remotas para o treinamento militar. "Cantonista" agora designa apenas eles.
Os filhos de soldados judeus eram, nessa época, considerados propriedade do governo. Durante o reinado de Nicolau I er , o governo tem um zelo especial para aplicar esse status porque é mais fácil se converter ao cristianismo ortodoxo como seus anciãos cujos princípios religiosos estão mais bem estabelecidos. O melhor método é removê-los de seu local de nascimento (os de Kiev são enviados para Perm, os de Brest para Nizhny Novgorod etc.) e submetê-los a intensa propaganda missionária dos oficiais do exército. Testemunhas oculares também relatam os maus-tratos de que os cantões são vítimas.
Por se tratar de uma medida estatal anti-semita, as denúncias não surtiram efeito. No entanto, os métodos usados para forçar os judeus a se converterem são criticados em toda a Europa. Pressionado pela opinião pública, Alexandre II aboliu o sistema cantonal em 1857 .
Recrutas judeus de 1843 a 1854 : 29.115.
| Ano | Número de recrutas |
|---|---|
| 1843 | 1490 |
| 1844 | 1428 |
| 1845 | 1.476 |
| 1846 | 1332 |
| 1847 | 1.597 |
| 1848 | 2.265 |
| 1849 | 2.612 |
| 1850 | 2.445 |
| 1851 | 3.674 |
| 1852 | 3 351 |
| 1853 | 3.904 |
| 1854 | 3.611 |