As características sexuais secundárias são as características que distinguem os indivíduos de ambos os sexos da mesma espécie , mas, ao contrário das características sexuais primárias que são os órgãos sexuais , não estão diretamente envolvidas no sistema reprodutivo. As principais teorias evolucionistas para explicar o surgimento de tais corpos baseiam-se na ideia de que os caracteres sexuais secundários estão sujeitos a uma pressão de seleção sexual dentro do sexo : no namoro , indivíduos do mesmo sexo competem para acasalar-se com um indivíduo do sexo oposto, aquele que leva vantagem sobre seus rivais é aquele que apresenta as características sexuais secundárias mais atraentes para o parceiro ou que lhe permitem prevalecer sobre seus rivais. Isso explica em particular porque essas características geralmente aparecem na época da maturidade sexual (ou seja, puberdade em humanos ).
Os termos características sexuais primárias e secundárias foram cunhados em 1780 pelo cirurgião inglês John Hunter para designar diferenças sexuais.
Em The Descent of Man and Sex-Related Selection de Charles Darwin , publicado em 1871, o naturalista britânico argumenta que é impossível estabelecer, no reino animal, uma linha de demarcação entre as características sexuais primárias resultantes da seleção natural e as secundárias. personagens sexuais da seleção intrassexual .
Existem vários mecanismos evolutivos que permitem o aparecimento de características sexuais secundárias:
As principais características sexuais secundárias da espécie humana são:
Características sexuais secundárias masculinas | Características sexuais secundárias femininas | |
---|---|---|
Morfologia e esqueleto |
Tamanho maior média, maior volume torácico |
Altura média inferior |
Pilosidade |
Mais marcado no tronco e abdômen, bem como no rosto ( barba e bigode ) |
Menos pelos faciais e corporais |
Pele |
Mais espesso e áspero |
Textura de pele mais fina |
Tecido adiposo |
Distribuição mais distribuída pela superfície do corpo |
|
Outro |
Maior capacidade muscular |
Seios desenvolvidos |
A diferenciação sexual começa no momento da gestação , quando as gônadas são formadas. As diferenças não aparecem na constituição de meninos e meninas até a puberdade , com o aumento dos hormônios sexuais .
Nos homens, a testosterona induz o crescimento do pênis e, indiretamente, via androstanolona , o da próstata . O estradiol e outros hormônios femininos geram o desenvolvimento dos seios nas mulheres. Este processo também depende dos níveis de hormônios sexuais na fase fetal. Assim, o nível de androgênio a que o feto ou o recém-nascido é submetido irá modular a capacidade do tecido mamário de responder ao estrogênio durante a adolescência .
A rigor, as características sexuais secundárias não se limitam às características anatômicas que diferenciam machos e fêmeas da mesma espécie, mas também incluem diferenças na fisiologia ou comportamento (por exemplo, a construção de ninhos em forma de caramanchão pelos jardineiros, pássaros machos ou pombos dançar macho) fazem parte da espécie sexualmente dimórfica específica. O comportamento é de fato um traço fenotípico : assim como certos atributos anatômicos são geneticamente codificados (o genótipo ), alguns comportamentos dimórficos ou não (por exemplo, namoro , mas também a construção do ninho ou o medo de predadores ) têm base genética e são, portanto sujeito à seleção natural e / ou sexual . Os comportamentos dimórficos são, portanto, um caso entre outros de características sexuais secundárias. Trabalhos recentes mostraram que era possível, ao manipular o splicing de um único gene na mosca Drosophila fêmea, induzir um comportamento de corte durante o qual elas se colocavam, assim como os machos, para cortejar outras fêmeas.