O diário de viagem é um gênero literário que evoca sobretudo a jornada em seu sentido mais amplo: jornada interior, exploração de uma terra desconhecida ou qualquer outra jornada iniciática em torno de um único tema durante um determinado período. Na maioria das vezes, é uma história pessoal que narra os momentos marcantes de uma viagem, de uma forma que não é necessariamente linear.
Segundo Pascale Argod, especialista em diário de viagem, “o diário de viagem é a história visual e literária de uma exploração, que oscila entre a arte gráfica, o jornalismo, as humanidades e a poesia. Representa uma arte singular e híbrida, testemunho subjetivo da nossa história e do nosso tempo. "
Sua forma incentiva uma leitura explodida: muitas vezes há rascunhos , desenhos ou fotos acompanhados de textos espalhados pela página. O livro de viagens difere do livro de viagens que oferece uma leitura linear como uma história em quadrinhos ou história em quadrinhos e difere do romance de aventura que é inteiramente ficcional. O diário de bordo , o diário de bordo , o caderno do ilustrador são os meios preferidos para este tipo de literatura. Sua vantagem sobre o diário de viagem é que ele permite mais preservar o imediatismo da viagem e permanece uma representação mais fiel da realidade vivida.
A particularidade da literatura de viagem, principalmente através dos diários de viagem, é o vínculo que se cria entre o autor e o leitor. De forma muito pessoal, o diário de viagem permite transmitir “emoções, angústias, uma forma de apreensão da realidade, [que] faz com que o leitor faça um duplo percurso: a viagem a uma terra distante e uma viagem interior. Para descobrir um viajante, e assim o leitor embarca na aventura. "
Além disso, os diários de viagem evoluem com as tendências artísticas. As diferentes tipologias de cadernos permitem traçar essas evoluções, seja com o cubismo, o surrealismo e até o início da literatura digital com som e imagens 3D.
A origem do diário de viagem remonta ao Renascimento na Europa, com as viagens iniciáticas à Itália onde os autores descrevem a sua busca pela cultura do país.