Podemos distinguir três tipos de círculo vicioso :
No seu sentido mais comum, um círculo vicioso (ou cadeia diabólica, efeito bola de neve ou mesmo espiral viciosa) é um conjunto de causas e efeitos que formam um laço degradando a situação, pois o efeito negativo alimenta e amplifica as causas que lhe dão origem . Por outro lado, falamos de um círculo virtuoso ou de uma espiral virtuosa , quando o mesmo mecanismo de feedback amplificador produz efeitos positivos ou benéficos.
O efeito bola de neve é o melhor exemplo de um círculo vicioso. Outro exemplo: a experiência mostra que quanto mais de mau humor, mais encontramos pessoas que fazem o mesmo. Por outro lado, quanto mais você sorri, mais o mundo ao seu redor sorri.
Exemplos de círculos evolutivos viciosos: na agricultura de corte e queima , rotações .
A expressão é amplamente utilizada em economia , onde observamos muitos casos em que dois fenômenos relacionados interagem para levar a uma maior deterioração da situação.
Por exemplo, para o "ciclo vicioso da inflação ", um aumento inicial dos salários faz com que as empresas aumentem os custos de produção , o que poderia levar a preços mais altos , o que levaria os empregados a exigir um novo aumento nos salários. Finalmente, o poder de compra dos empregados não teria aumentado, mas a inflação seria mais alta e prejudicaria ainda mais o funcionamento econômico. Também podemos reverter esse processo, supondo que uma melhora nas margens de lucro de uma empresa a empurre a reduzir sua carga salarial, o que diminuirá o poder de compra, forçando a queda dos preços para sustentar o consumo, aumentando a redução de nova carga para melhorar o custo de produção. Nesse caso, as margens de lucro das empresas não teriam aumentado, mas os salários teriam diminuído, levando a uma queda nas contribuições do empregado e do empregador.
Também falamos de um círculo vicioso em uma situação paradoxal onde a causa é também uma consequência do efeito.
O exemplo mais conhecido deste último tipo de círculo vicioso é o paradoxo da galinha e do ovo . Um exemplo mais geral é uma situação em que um indivíduo deve realizar duas ações, cada uma exigindo que a outra seja realizada primeiro.
A língua inglesa atual usa o termo catch 22 (in) para esse tipo de paradoxo, porque Joseph Heller descreveu em seu romance Catch 22 tais situações. Um exemplo mais concreto de tal situação ocorre no contexto da procura de emprego: um empregador geralmente pede experiência de trabalho; mas é necessário estar empregado para adquirir experiência profissional.
Em economia , um círculo vicioso situacional pode bloquear um círculo virtuoso em evolução . Se uma nova técnica é benéfica, então seu desenvolvimento e o desenvolvimento paralelo de aplicativos constituem um círculo virtuoso em evolução. No entanto, pode-se objetar que:
Tal cenário mostra que uma economia excessivamente liberal poderia, de acordo com alguns economistas, levar a uma imobilidade prejudicial (ver por exemplo Biocombustível , Economia de escala ).
Na lógica , também se fala de um círculo vicioso ou de um dialelo no caso de uma mendicância de princípio (onde a suposta consequência é de fato uma condição da premissa).