Um caotrópico , ou agente caotrópico por anglicismo, é uma molécula que destrói a estrutura espacial (tridimensional) de macromoléculas biológicas, como proteínas e ácidos nucléicos - DNA e RNA - e os desnatura . Os caotrópicos interferem com interações intramoleculares fracas ( não covalentes ), como ligações de hidrogênio , forças de van der Waals e o efeito hidrofóbico.
Entre os caotrópicos, encontramos:
O efeito caotrópico dessas substâncias é obtido em altas concentrações, da ordem de vários mols por litro.
Os caotrópicos são usados na bioquímica em vários casos: