A carga espacial é uma nuvem de elétrons localizada em um espaço que pode ser um vácuo , um gás , um líquido ou um sólido . Embora na maioria das vezes esse efeito seja encontrado no vácuo com tubos de elétrons .
Quando um objeto metálico colocado no vácuo é aquecido até a incandescência, a energia é suficiente para que os elétrons, agitados, saiam da superfície do metal , formando uma nuvem de elétrons. Esta nuvem é carregada negativamente e pode ser atraída por qualquer objeto carregado positivamente ao redor; neste caso, a nuvem é na verdade uma corrente elétrica fluindo no vácuo.
Esse efeito foi observado pela primeira vez por Thomas Edison , e é por isso que às vezes é chamado de efeito Edison .
A carga espacial é uma propriedade de todos os tubos de vácuo . Isso torna o projeto dos acessórios às vezes mais fácil ou às vezes mais difícil. Por exemplo, a carga espacial limita o ganho de tríodos porque impede o movimento do fluxo de elétrons entre o cátodo e o ânodo .
Por outro lado, a carga espacial gera um campo eletromagnético negativo, que pode ser utilizado para a polarização do tubo .
A carga espacial também pode ocorrer em um líquido, sólido ou gás.
Por exemplo, quando um gás está entre dois eletrodos com uma diferença de potencial significativa, as cargas elétricas são dispersas em torno dos eletrodos, formando zonas de carga. Este fenômeno é parcialmente responsável pelo efeito corona em linhas de alta tensão ou outros condutores expostos a alta tensão.