O encantador de serpentes (ou psilídeo) é a pessoa que impressiona os transeuntes ao dar a impressão de ditar, através dos sons de seus pungis , o comportamento de uma serpente que parece enfeitiçada por uma espécie de hipnose que o tornaria perfeitamente dócil. O serviço usual também pode incluir o manuseio do animal com as mãos desprotegidas. Esta atividade realiza-se sobretudo nos países do Norte de África e do Sul da Ásia, onde é reservada a algumas famílias, sendo a técnica transmitida de pai para filho.
Na verdade, a cobra não é atraída pela música, mas pelas vibrações do solo causadas pelo músico batendo o pé no chão no ritmo e pelo movimento da flauta ou do braço com a cabeça e o topo do corpo .o corpo dele, porque é quase surdo. A cobra então se coloca em uma posição defensiva.
Essa arte é contestada pelo fato de as cobras ( principalmente as najas ) terem suas glândulas de veneno perfuradas e morrerem poucos meses após a retirada dos ganchos.
Le charmer de serpents, pintura de Jean-Léon Gérôme .
Encantadores de serpentes em Tânger ( Marrocos )
Fotografia de Tancrède Dumas .
Encantador de serpentes no Marrocos por volta de 1919
Encantador de serpentes em Jaipur (Índia) em 1991