Um chultun (plural: chultuns , plural maia: chultunob ' e plural espanhol: chultunes ) é uma cisterna usada para armazenamento subterrâneo em forma de garrafa construída pelos maias .
A palavra chultun provavelmente viria da combinação de duas palavras maias que significam água da chuva e pedra ( chulub e tun ). Outra possibilidade etimológica, sugerida pelo arqueólogo Dennis E. Puleston, é que o termo vem da palavra para limpar ( tsul ) e pedra ( tun ). Na língua maia iucateca , o termo ainda atualmente se refere a um buraco no solo úmido ou retém água.
Os chultuns são construídos em locais onde não existem cenotes , como na região de Puuc , onde o lençol freático tem 30 metros de profundidade. Suas entradas eram cercadas por plataformas de gesso para coletar o máximo de água possível durante a estação das chuvas. Deviam servir como reserva de água potável. Se Yucatán não tivesse esses recursos hídricos subterrâneos, esta região teria permanecido inóspita e a civilização maia não poderia ter se desenvolvido lá tão amplamente. As condições de vida e os recursos naturais da Península de Yucatán dependiam das condições ambientais.
A existência desses poços foi descrita pelo Bispo Diego de Landa , que em " Relacion de las Cosas de Yucatan" descreve como os maias iucatecas cavaram e usaram essas cisternas perto de suas casas para armazenar água da chuva.
Essas instalações de coleta de água da chuva podiam conter até 30.000 litros e cada cisterna atendia às necessidades de 25 pessoas por um ano. Chultuns de grande capacidade existiam dentro das grandes cidades maias e eram suficientes para atender às necessidades de 2.000 a 6.000 pessoas.
Essas cavidades também eram utilizadas para o armazenamento de alimentos perecíveis. Dahlin e Litzinger argumentam que os chultuns poderiam ter sido usados para a preparação de bebidas fermentadas, como a cerveja shisha à base de milho, uma vez que o microclima interno do chultun parece particularmente favorável para o processo de fermentação.
Quando um chultun deixou de ser utilizável (vazamento ou envelhecimento natural?), Foi transformado em uma lixeira ou um túmulo. Os chultunob ', portanto, constituem uma fonte dupla de informações sobre a vida e a morte dos antigos maias.
Diz-se que os maias usaram tartarugas aquáticas para limpar um chultun de vermes que podem ter crescido lá. Para isso, eles teriam feito as tartarugas jejuarem antes de introduzi-las no chultun.