A civilização proto-elamita deve seu nome ao fato de ter se espalhado por volta de 3300 a 2800 aC. AD em uma área que cobre períodos históricos de Elam . Seu centro é próximo ao local de Tell-i Malyan, o antigo Anshan .
Esta civilização produziu uma cultura original, retomando as conquistas de culturas anteriores do planalto iraniano, com influências mesopotâmicas . Em particular, ela desenvolveu uma forma de escrita que ainda não foi decifrada, o proto-elamita .
Este local corresponde à cidade conhecida como Anshan em tempos históricos. É o maior local desse período na atual província de Fars , até agora considerada o lar da civilização proto-elamita. Este período é conhecido na região de Anshan como período Banesh (3400-2800).
O local é cercado por um muro que protege uma área de 200 ha, que não era totalmente habitada (as escavadeiras estimam que foram construídas 130 ha). O edifício principal desse período parece ser de tipo administrativo, e produziu fragmentos de tabuletas de proto-elamita. Suas paredes foram revestidas com tinta branca, preta, cinza e vermelha, utilizando padrões geométricos (triângulos, formas de degraus, rosetas).
O sítio de Susa e sua região experimentaram um desenvolvimento significativo antes da fase proto-elamita, quando foi culturalmente ligado à baixa Mesopotâmia. O fim do período de Uruk para 3200/3100 vê Susiana experimentar um período de despovoamento, seguida por uma recuperação lenta em direção ao início do III ª milênio, ea cidade conhece uma extensão de sua área construída, a leste de tell principal. A influência mesopotâmica é substituída pela influência proto-elamita. Segundo P. Amiet , isso decorre da chegada de populações da região de Anshan, que estabeleceram seu domínio sobre Susiana. Isso prefiguraria o casal Susa-Anshan de Elam em tempos históricos.
É este site que entregou o maior número de tabletes de proto-elamita e obras de arte desse período, o que corresponde ao nível Susa III. Os temas animais estão muito presentes em glípticos, esculturas e metalurgia.
A recente descoberta de locais importantes na região de Jiroft , principalmente Konar Sandal , a leste da região de Anshan, provavelmente mudará o que se pensava sobre a civilização proto-elamita até agora.
Fora de seu centro, a civilização proto-elamita teve uma influência notável. É semelhante ao que os portadores da civilização Uruk podem ter tido no período anterior, mas focou especificamente no planalto iraniano. É medido principalmente pelas descobertas de comprimidos de proto-elamita em vários locais nas regiões vizinhas, que são, além dos locais na região de Jiroft (Konar Sandal e Tepe Yahya ): Shahdad em Kerman , Tepe Sialk (perto de Kashan ) e Tepe Ozbaki (perto de Teerã ) ao norte, Shahr-i Sokhteh no Sistão e possivelmente Godin Tepe (perto de Hamadan ).
A natureza da expansão proto-elamita no planalto iraniano é debatida, como com a dos " Urukeans " no período anterior, a relação exata entre os dois permanece obscura. Não se sabe se os assentamentos proto-elamitas encontrados fora do foco desta civilização são contadores ou colônias. A organização política do grupo proto-elamita nos escapa. A continuidade entre o fenômeno urukeano e o proto-elamita é no entanto notável, sendo o planalto iraniano a única região do Oriente Médio em que se pode observar esse tipo de "filiação".
O planalto iraniano desse período viu a formação de uma espécie de koinè : todas as diferentes culturas que surgiram mantinham vínculos entre si, e as influências recíprocas eram fortes. A influência proto-elamita parece ser forte em relação a locais no atual noroeste do Irã (Tepe Sialk, Godin Tepe).
A arte proto-elamita é caracterizada pela importância dos motivos animais. Se o estilo for semelhante aos períodos anteriores, os animais substituem os humanos nas atividades diárias e as figuras mitológicas são os animais. Isso se manifesta em todos os campos artísticos, especialmente nos glípticos (também com predileção por paisagens vegetais), e também na estatuária. É sobretudo o sítio Susa que tem produzido o maior número de gravuras de sinetes cilíndricos e estatuetas de proto-elamite, feitas sobre um suporte de pedra ou metal. Os animais representados muitas vezes são felinos (o tema do leão carregando uma montanha está muito presente no glíptico), mas também íbex, touros e também javalis.
A cerâmica de Susa III é geralmente grosseira, mas existem alguns tipos de cerâmica pintada, usando padrões geométricos ou animais. A cerâmica do nível Banesh de Anshan é do mesmo estilo.
A escrita proto-elamita é uma escrita derivada das primeiras tabuinhas digitais e pictográficas encontradas no sul da Mesopotâmia (em Uruk) e também em Susa. Enquanto na Mesopotâmia leva ao sistema “protocuneiforme” que posteriormente evolui para a escrita cuneiforme, no Irã o sistema segue seu próprio caminho. Também existem características compartilhadas com o protocuneiforme (certos sinais e sistemas numéricos, o princípio geral), mas permanece do tipo logográfico. Os signos são pictográficos , lineares. As tabuinhas encontradas parecem destinadas exclusivamente ao uso administrativo, enquanto na Mesopotâmia também existem textos lexicais. Alguns dos sinais puderam ser identificados, outros permanecem irreconhecíveis, em particular porque são muito estilizados.
Este escrito, se foi disseminado aos confins do planalto iraniano, não sobreviveu a seus instigadores. Desapareceu com eles, mas reapareceu talvez no século XXII E na forma conhecida como de elamita linear durante o reinado do rei Puzur-Inshushinak , o que retomaria indícios do repertório proto-elamita, sem que não se saiba de ' inscrições garantindo a continuidade de um para o outro. Mas a ligação entre essas duas formas de escrita não é estabelecida com certeza.