Um pictograma , também denominado pictograma , é uma representação gráfica esquemática, um desenho figurativo estilizado que tem a função de um signo . Em linguagens escritas, não transcreve a linguagem oral, enquanto em linguagens não escritas funciona como escrita . Foi usado na arte rupestre (desenhos pintados). Em todas as línguas do mundo com sistema gráfico, o pictograma é usado para explicar informações gerais.
Geralmente é usado para sinalização para se orientar em um espaço real ou comunicativo como a Internet . Em alguns casos, constitui uma alternativa à sinalização bilingue , permitindo reduzir a quantidade de informação escrita numa placa, e permitindo evitar (ou reduzir) as controvérsias que acompanham a escolha dos idiomas de apresentação em áreas onde, por exemplo, populações que falam línguas diferentes coexistem.
Os pictogramas são amplamente usados em muitas áreas: mapas , clima, estradas, painéis automotivos , transporte, TI, telefonia, saúde, segurança, produtos químicos, produtos domésticos, têxteis, meio ambiente, etc.
O padrão ISO 7000 propõe uma padronização de vários milhares de pictogramas.
Os hieróglifos egípcios eram originalmente pictogramas, então usados por escritores como sinais vocálicos que expressam sons, como o uso de sinais "solares" para transcrever seu re em outra palavra.
A escrita dongba usada pela minoria Naxi na província de Yunnan , na China, é certamente a última forma viva de escrita essencialmente pictográfica. A escrita chinesa também é parcialmente formada por pictogramas. Esse é particularmente o caso da maioria dos caracteres básicos usados na construção dos caracteres chineses.