Um mapa geográfico é uma representação de um espaço geográfico. Destaca a extensão desse espaço, sua localização relativa em relação aos espaços vizinhos, bem como a localização dos elementos que ele contém. Os mapas também são usados para representar fenômenos geográficos, ou seja, fenômenos cuja configuração espacial produz sentido.
As aplicações desse tipo de representação são tão variadas quanto a navegação , o ordenamento do território , os estudos demográficos ou a comunicação . A disciplina que tem por objeto a criação e o estudo de mapas geográficos é a cartografia .
O mapa mais antigo conhecido data de 2600 aC. AD na Mesopotâmia. Foi descoberto no local da cidade de Ga-Sur, na forma de uma placa de terracota que supostamente representa uma visão do território do atual norte do Iraque.
Os primeiros mapas são elaborados dia a dia, à medida que avançam as explorações terrestres ou marítimas, e foram concluídos a partir de novas descobertas; assim, encontramos mapas antigos em que as partes permaneceram em branco.
Desde as grandes descobertas , a partir do final do XV th século, desenvolveu as performances de mapas do mundo e globos .
No final do XIII th século , os portulanos aparecer: eles representam os portos comerciais, o amargo (fixa e objetos visíveis que servem no mar ou marco na costa), as ilhas e abrigo. Essas cartas, ancestrais das cartas náuticas , utilizadas pelos navegadores, não detalham o interior dos terrenos.
Até o XVIII th século , as palavras de língua francesa usados alternadamente Roteiro e mapas que deram o termo mapa do mundo e da palavra Inglês map (mapa). Assim, a administração do Reino de Piemonte Sardenha realiza no final do XVIII ° século , o Ducado de Sabóia , o primeiro cadastro Europeu apelou mapas da Sardenha .
Na França , o Mapa Cassini é o primeiro mapa topográfico do território produzido de forma sistemática. É compilado por quatro gerações de cartógrafos todos da família Cassini, XVIII th século . Este mapa imponente tem 181 folhas em 1/86.400 que, colocadas lado a lado, formam um quadrado a 11 metros de distância. Esse feito cartográfico foi inteiramente realizado por triangulação de 1756 a 1815.
A extensão geográfica de um mapa pode ser muito pequena ou muito grande. Em um extremo estão os planos arquitetônicos limitados à pegada de um edifício ou grupo de edifícios; no outro extremo estão os mapas mundiais que representam o globo inteiro.
Um mapa geográfico pode representar a superfície terrestre usual, bem como os mares e oceanos, o fundo do mar, a atmosfera, o subsolo, um mundo lendário ou imaginário.
Um mapa geográfico também pode representar um espaço geográfico no passado, presente ou futuro, ou extraterrestre: mapa do céu, da Lua, de planetas como Marte ou Vênus.
Qualquer fenômeno que possa ser localizado pode ser representado em um mapa geográfico.
Uma classificação de mapas pode ser estabelecida pela natureza dos fenômenos mapeados. Exemplos de tipos de cartão são:
Os fenômenos identificados em um mapa geográfico podem ser localizados de duas maneiras diferentes:
Um mapa geográfico é uma representação. Faz parte de um processo de comunicação. Portanto, as convenções gráficas utilizadas devem ser apropriadas para o público-alvo e não são universais. Eles evoluíram ao longo do tempo e continuam a evoluir dependendo da cultura dos autores ou leitores, bem como das unidades de medida (jarda, côvado, jardas, metro, etc.). Com efeito, de acordo com os países e os campos de aplicação, as mesmas entidades podem ser representadas de diferentes formas. As convenções gráficas usadas para representar os fenômenos em um mapa são descritas em sua legenda.
Apesar das diferenças culturais mencionadas acima, os seguintes elementos gráficos podem ser encontrados na maioria dos mapas geográficos:
Os avanços da informática agora permitem visualizar um mapa com simulação de relevo “ 3D ”, ou uma ou mais camadas de fundos GIS , ou ainda uma montagem de imagens de satélite em relevo exacerbado (com o Google Earth , por exemplo, que é um software que permite voar praticamente todo o globo terrestre). Alguns softwares possibilitam o mergulho na água ou no subsolo, assim que bancos de dados ad hoc descrevendo essas áreas estejam disponíveis.
Tradicionalmente, os mapas geográficos são representados em um suporte plano. Quando a representação diz respeito a todo o globo terrestre, falamos então de um planisfério ou de um mapa-múndi . No entanto, outras mídias podem ser usadas: