Uma coorte epidemiológica é uma abordagem médica que permite acompanhar um determinado número de pessoas ao longo do tempo e da evolução do seu estado de saúde. É feita uma distinção entre coortes de pacientes e coortes da população em geral.
Uma coorte de pacientes consiste no acompanhamento de pessoas com a mesma doença. Uma coorte populacional geral consiste no acompanhamento longitudinal de pessoas escolhidas independentemente de seu estado de saúde. É principalmente uma questão de estudar os fatores que aumentam o risco de desenvolver doenças. Essas coortes são, portanto, mais orientadas para o estudo dos fatores de risco e, portanto, a prevenção.
Uma coorte é, em tese, a melhor forma de estudar o papel dos agentes ambientais, no sentido amplo do termo (dieta, exercícios físicos, exposição a agentes químicos, poluição do ar, etc.) em relação ao risco do corpo humano. de desenvolver certas doenças. Por exemplo, são coortes que permitiram conhecer ou comprovar a influência do tabaco ou de uma dieta rica em gorduras. Este dispositivo longitudinal permite controlar melhor os fatores que podem influenciar o risco de doença. Assim, podemos estudar os fatores que diferenciam as pessoas que desencadeiam uma doença das outras.