O Männerbund , literalmente "tropa de homens", é uma forma de organização guerreira baseada em um ritual de iniciação e / ou um juramento de lealdade entre seus membros ou entre seus membros e o líder da tropa.
O Männerbund foi usado em 1902 por Heinrich Schurtz para descrever os ritos de iniciação na África Oriental. Na Alemanha Wilhelmian, o conceito é retomado e parcialmente desviado pelos defensores do Jugendbewegung , em particular Hans Blüher .
Em 1938, em sua tese, Stig Wikander aplicou esse termo a bandos de jovens guerreiros indo-europeus, como os Maruts no mundo mítico de Rig-Véda ou os Maryannu de Mitanni . Seguindo-o, Georges Dumézil fez do “Männerbund” uma característica típica das culturas indo-europeias , e o termo tem sido usado neste sentido desde então.
O menino deixa sua família muito cedo para se juntar a um grupo de jovens de sua idade que, sob a orientação dos mais velhos responsáveis por sua iniciação, partem para o deserto onde são ensinados a sobreviver por conta própria, como animais. No final dessa provação, a criança deve morrer para renascer na faixa etária dos rapazes. Por isso é frequente a assimilação desses jovens aos mortos, de que tomam o aspecto, por exemplo, pelo uso de roupas pretas. A iniciação inclui treinamento médico. Os deuses e heróis do Männerbund são principalmente médicos.
A prática persistiu quando a sociedade arcaica deu lugar à sociedade das três funções , onde os divinos gêmeos se tornam os deuses da terceira função. Nesta sociedade fundamentalmente de linhagem, o menino juntou-se à família no final do período de iniciação à margem da comunidade; é o caso do éphébie ateniense e da cripta lacedemônia, que conservam vestígios dessas práticas ancestrais.
Também é provável, segundo Jean Haudry , que nessas sociedades hierárquicas a iniciação também fosse hierárquica, e que a iniciação dos jovens nobres incluísse também a formação intelectual, a transmissão da tradição e sua expressão poética: os membros da fianna irlandesa não são recrutados apenas em suas habilidades físicas, mas em seus conhecimentos de conhecimentos tradicionais.
O Männerbund também está presente entre os eslavos na tropa principesca chamada Druzhina . É mencionado entre os alemães na epopéia de Beowulf . Kris Kershaw em seu estudo do deus Odin na continuidade dos ensaios de Otto Höfler mostra as ligações desse deus soberano com a tradição da “ caça selvagem ” e da companhia guerreira. Encontramos vestígios de Männerbund entre os hititas , persas sassânidas , achemenidas , coremianos , sogdianos .
Ele foi levado para mais perto da união fraternal de vários guerreiros ao redor de seu senhor, jurando não deixar o campo de batalha. Esta prática foi descrita entre outros por Tácito , que a descreve de acordo com o vocabulário militar romano como um " comitatus ".
Esta tradição histórica é muito mais antiga e mais generalizada, se se considera que esta organização é encontrada na maioria das sociedades de central de Eurasia , em seus mitos e épicos , bem como em sua história militar : turcos (nomeadamente Türks , khazares , uigures ), kirghizes (épico de Manas ), Hsiung-nu, Hunos , Heftalitas , Koguryo , tibetanos , chineses , mongóis ( nöker ), etc.
O herói ou senhor está rodeado por um pequeno grupo de guerreiros de elite que juram lealdade a ele, vivem e lutam com ele, são cobertos de honras e geralmente optam por cometer suicídio após sua morte.