A competência vetorial é um termo usado em entomologia médica para descrever a capacidade intrínseca de um artrópode de transmitir um patógeno. Essa capacidade é resultado de fatores que permitem a multiplicação do patógeno no vetor e, a seguir, sua transmissão ao hospedeiro durante a hematofagia. A competência vetorial é estudada em laboratório. A competência vetorial inclui c capacidade vetorial, que são as condições extrínsecas para a transmissão de um patógeno por um vetor, como umidade, temperatura, etc. Essa capacidade vetorial está sendo estudada em campo.
Um melhor entendimento da competência vetorial é um dos alicerces da luta contra a transmissão de zoonoses.
Apesar dos esforços contínuos de controle, as principais zoonoses , como malária e dengue, continuam sendo as doenças infecciosas mais devastadoras do mundo. A evolução de mosquitos vetores resistentes a inseticidas e parasitas resistentes a medicamentos, associada à atual falta de vacinas adequadas, tem levado a comunidade científica a desenvolver novas estratégias de controle dessas zoonoses. Uma das abordagens mais promissoras é direcionada aos mosquitos vetores para interromper a transmissão do parasita. Como parte desse esforço, uma questão importante é o que determina a competência dos mosquitos vetores para o vírus ou patógeno parasita. Em outras palavras, por que alguns mosquitos são capazes de resistir à infecção enquanto outros permanecem suscetíveis, garantindo assim a transmissão contínua de uma doença. A noção de competência vetorial, vista como o produto das probabilidades de um indivíduo se infectar, sobreviver durante o período de incubação e, em seguida, transmitir o patógeno, torna possível comparar quantitativamente diferentes espécies ou populações.
O sucesso da transmissão dos parasitas da malária entre humanos requer uma série de transformações complexas no mosquito vetor. Logo após a ingestão de uma refeição sanguínea infecciosa, os gametas masculino e feminino do Plasmodium se fundem para formar zigotos no intestino do mosquito. Os zigotos então se desenvolvem em oocinetes móveis que entram na parede intestinal para formar oocistos . Lá, os oocistos sofrem várias divisões mitóticas resultando na liberação de centenas de esporozoítos no hemocele 8 a 22 dias após a infecção (de acordo com Plasmodium spp.). Nesse ponto, os parasitas migram para as glândulas salivares, de onde podem ser injetados em outro hospedeiro vertebrado durante uma refeição de sangue subsequente.
O tempo entre a ingestão da refeição sanguínea e a transmissão para o próximo hospedeiro é chamado de período de incubação extrínseca, ou EIP, que dura de alguns dias a algumas semanas, dependendo do patógeno.
Cada estágio deste ciclo é crítico, e o parasita geralmente sofre uma redução massiva no tamanho da população durante essas transições. Das várias centenas de espécies de mosquitos no mundo, apenas cerca de 60 são conhecidas como competentes para parasitas da malária, ou seja, suportam a conclusão de cada etapa do desenvolvimento do parasita, desde a fusão de gametas e formação de oocistos com invasão de glândulas salivares transmissão de esporozoítos. . A proficiência do vetor é uma estimativa combinada da infectividade do parasita e da suscetibilidade do vetor e, portanto, abrange tanto os mecanismos de resistência do hospedeiro usados para combater a infecção quanto os mecanismos infecciosos do parasita usados para superar as defesas. O grau de competência do vetor para a malária varia amplamente entre as diferentes espécies de mosquitos e até mesmo entre indivíduos da mesma espécie ou cepa.
A proficiência vetorial pode ser medida em laboratório usando uma série de testes experimentais de alimentação. Os mosquitos podem ser expostos a uma determinada dose de gametócitos parasitas durante um suprimento de sangue a um hospedeiro vertebrado infectado (teste de alimentação direta), ou através de uma membrana contendo parasitas cultivados (testes de alimentação de membrana padrão) ou sangue colhido de pacientes naturalmente infectados (membrana direta testes de alimentação). Cada uma dessas abordagens mede as características da infecção, que caracterizam o sucesso ou o fracasso da infecção e, portanto, a competência do vetor. Essas características são:
Os mosquitos são pequenos insetos ectotérmicos cujas características de história de vida, incluindo desenvolvimento larval, sobrevivência adulta e resposta imunológica, são altamente dependentes da temperatura ambiente. Da mesma forma, o desenvolvimento de muitos patógenos transmitidos por mosquitos é conhecido por ser sensível à temperatura. Em particular, uma extensa pesquisa preliminar identificou que as temperaturas permissivas para o desenvolvimento esporogônico do Plasmodium variam de 16 ° C a 35 ° C. Esses primeiros estudos também mostraram que os parasitas crescem mais rápido em temperaturas mais altas, sugerindo que a transmissão da malária seria mais intensa em condições mais quentes. No entanto, experimentos realizados na faixa de temperatura permissiva indicam que, embora os mosquitos se tornem infecciosos mais rapidamente com o aumento da temperatura, sua competência diminui (cerca de 30 ° C em Anopheles gambiae-Plasmodium falciparum, 21-24 ° C em Anopheles quadrimaculatus / Anopheles stephensi-Plasmodium Berghei, e 24-26 ° C em An. Stephensi-Plasmodium yoelli.