A embalagem é um processo de aprendizagem central para as teorias behavioristas . Ivan Pavlov , que o experimentou com um cão, descreve-o como uma técnica que permite a um estímulo neutro induzir uma resposta reflexa que não induz naturalmente. No condicionamento skinneriano, são as consequências positivas (adição de um elemento em uma situação) ou negativas (remoção de um elemento) de um comportamento que, por sua vez, levam ao aumento ou diminuição na taxa dessa resposta. (Número de respostas emitidas por unidade de tempo). Essas relações temporais ensinam um indivíduo a modificar efetivamente seu ambiente. Para os behavioristas, o condicionamento é responsável por fenômenos como aprendizagem e resolução de problemas e deve ser central para a psicologia , entendida como uma ciência do comportamento.
Existem dois tipos principais de condicionamento: o condicionamento clássico e o condicionamento operante . No primeiro caso, o estímulo a ser condicionado é um evento externo, enquanto no segundo é uma ação do próprio indivíduo.
O condicionamento clássico (também chamado de aprendizagem masoreplic ou tipo I) foi descrito e teorizado por Ivan Pavlov. É também esse condicionamento que está no centro do trabalho de Watson .
A aprendizagem pavloviana consiste em associar um estímulo neutro (por exemplo, um som ou uma luz) ao estímulo não condicionado (SI) (pílula de comida, choque elétrico ...). Este som é inicialmente neutro para o animal, ou seja, não induz uma resposta não condicionada (IR). O animal faminto que ouve um som não saliva sob o efeito do som. No máximo, ele apresenta uma reação de advertência : ele apura os ouvidos e vira a cabeça na direção do som.
SN → RN (estímulo neutro → resposta neutra ou sem resposta)
Por outro lado, se você apresentar uma bola de comida ( SI ) a um animal faminto, ele saliva. Essa salivação é um comportamento de natureza "reflexa" ( RI ).
SI → RI (estímulo - padrão de resposta).
Uma associação entre SI e SN é feita apresentando de maneira relativamente regular e próxima o som e o alimento. Enquanto no início o animal saliva apenas na presença de comida, notamos que gradualmente a salivação começa assim que o som aparece e antes do aparecimento da comida. O comportamento de salivação é aqui um comportamento condicionado denominado resposta condicionada ( CR ) porque é gerado apenas pela presença de som (estímulo condicionado, SC ). O animal agora "antecipa" a apresentação iminente da comida graças ao estímulo sonoro.
SC → RC (som causa salivação)
O condicionamento operante (às vezes referido como aprendizado skinneriano ou tipo II) originou-se do aprendizado instrumental de Thorndike e foi desenvolvido por Skinner .
O condicionamento operante alcança a associação entre uma ação animal e um SI. Se, quando o animal pressiona uma alavanca, uma bolinha de comida é entregue a ele, ele aprenderá rapidamente a pressioná-la. É a sua ação que “provoca” o aparecimento do reforçador (o IS). Os protocolos utilizados também podem ser muito mais complexos e envolver, por exemplo, intervalos de tempo durante os quais apenas o animal pode atuar para ser “recompensado”.
Originalmente, foi assumido que a associação SC-SI realizada pelo animal era consequência das apresentações do SC e do SI em contiguidade suficiente, ou seja, proximidade, tanto no tempo quanto no espaço. Desde então, foi demonstrado que uma certa distância espacial não afeta adversamente a qualidade do condicionamento (desde que os dois estímulos estejam em um campo perceptual do animal). Da mesma forma, os ratos são capazes de atingir esse tipo de aprendizado (entre gosto por comida e náusea, por exemplo), mesmo que sejam apresentados apenas uma vez e separados por uma hora ou mais. (É isso também que dificulta o controle de um rato: eles geralmente não são muito inclinados a novidades em termos de comida e aprendem facilmente e por muito tempo quais alimentos devem ser evitados.)
Talvez em conexão com o surgimento do paradigma cognitivista , uma nova "lei" foi proposta como base do condicionamento por Rescorla (1968). O grau de associação entre SC e SI (força de condicionamento) não depende diretamente da contiguidade entre os dois, mas principalmente de sua contingência. Este termo de contingência , emprestado de estatísticas, descreve o grau de conexão entre dois estímulos. Se um SI é sempre precedido por um SC e este SC é sempre seguido por um SI, a contingência é máxima. Se um SI é sempre precedido por um SC, mas este SC raramente é seguido por um SI, a contingência é menor. Essa teoria, envolvendo um complexo processamento cognitivo de estímulos e não uma simples determinação do ambiente, possibilitou ir além de certos limites do behaviorismo radical.
Além disso, a principal característica discriminatória entre o condicionamento de Pavlov tipo I e o condicionamento de Skinner tipo II depende da resposta esperada. No tipo I Pavlov é um reflexo, enquanto no tipo II Skinner é um comportamento.
Este tipo de aprendizagem elementar é importante porque pode constituir um elemento básico de uma aprendizagem mais complexa. Outro grande interesse é sua simplicidade, o que o torna uma ferramenta poderosa para estudos neurobiológicos da memória, mas também de muitos outros aspectos da cognição. É amplamente utilizado em ratos e camundongos e, em particular, permite especificar quais estruturas do sistema nervoso central estão envolvidas em quais tipos de memória .