Nas relações internacionais, um conflito congelado é uma situação em que um conflito armado ativo terminou, mas nenhum tratado de paz ou outra estrutura política resolve o conflito a contento dos combatentes. Portanto, legalmente, o conflito pode recomeçar a qualquer momento, criando um ambiente de insegurança e instabilidade.
O termo era comumente usado para conflitos relacionados a regiões separatistas das ex -repúblicas socialistas soviéticas após a divisão da URSS ( Nagorno-Karabakh , Transnistria , Abkhazia , etc. ), mas também era frequentemente aplicado a outros conflitos territoriais sustentáveis. A situação de facto que surge pode corresponder à posição de jure afirmada por uma das partes no conflito; por exemplo, a Rússia efetivamente reivindica e controla a Crimeia no rescaldo da Crise da Crimeia de 2014, apesar das reivindicações persistentes da Ucrânia na região. Alternativamente, a situação de fato pode não corresponder ao pedido oficial de qualquer uma das partes. A divisão da Coreia é um exemplo desta última situação: tanto a República da Coreia quanto a República Popular Democrática da Coreia reivindicam formalmente direitos sobre toda a península; no entanto, há uma fronteira bem definida entre as zonas de controle dos dois países.
Conflitos congelados às vezes resultam em estados parcialmente reconhecidos. Por exemplo, a República da Ossétia do Sul , um produto do conflito congelado entre a Geórgia e a Ossétia, é reconhecida por oito outros estados, incluindo cinco membros das Nações Unidas; as outras três dessas entidades são, elas mesmas, parcialmente reconhecidas.